Все эти знания, которые, некогда еще будучи совсем юным учеником Школы, Пик почерпнул из одной очень взрослой Книги с громким названием: «Рыцарская Честь», показались ему тогда совершенно абсурдными и лишенными смысла. Но теперь, оказавшись в окружении этих суровых, холодных солдат, паренек на собственной шкуре почувствовал, насколько прочитанное им реально.
Он с удовольствием бы поделился с Тошем и Ночей своими скудными познаниями о здешних нравах, дабы те лишний раз не злили своих конвоиров, но было уже слишком поздно. После дельного замечания Тоша, он оказался не в силах и пикнуть. Тут же мышат схватили Меченосцы и силой сдавили им шеи, чтоб не дерзили в присутствии Старших.
Тем временем, разношерстная толпа самых видных Представителей Ордена, Концерна и Гвардии Императора при приближении Августа затихла и опустила головы в знак глубокого уважения к Принцу.
Ох, как же сильно переменились лица всех этих напыщенных и надменных мышей и крыс, когда мимо них повели задыхающихся пленников. В их глазах они являлись кровными врагами Государства, олицетворяли все пороки Внешнего Мира и заслуживали одного наказания – Смерти.
Не больше и не меньше!
Миновав Крепостные стены, мышата сразу оказались внутри замка. Здесь не было места пустым бесполезным площадям с открытыми полянами для отдыха. Подобная роскошь совершенно неуместна в столь укрепленном Дворце, изнутри напоминающим своим убранством и атмосферой строгости и порядка некую казарму.
Их путь пролегал сквозь просторные, казавшиеся бесконечными, коридоры, где потолки вздымались так высоко, что невозможно было узреть своды. Они покоились на грациозных колоннах и арках, отлично гармонирующих с правильной планировкой помещения. Везде были развешаны оружия, стояли вдоль стен манекены в доспехах разных видов и эпох. Украшением служили боевые стяги различных Семей и Род войск.
Освещало всё это великолепие запутанных лабиринтов канделябры, приделанные к стенам со множеством свечей. Чьи огоньки лишь на миг всколыхнулись, а затем снова выровнялись, ибо сквозняков здесь совершенно не было – так плотно пролегала друг к другу каменная кладка стен.
Спустя некоторое время, миновав не один пролет, штурмовав не одну сотню ступеней, поднимаясь всё выше и выше, мышата оказались на самом верхнем ярусе Дворца. Здесь, также, как и везде, царствовал строжайший порядок и дисциплина.
Не дожидаясь пока их встретят, Август со своей Свитой направился прямо по узкому коридору, в конце которого виднелся вход в куда более просторное помещение, являющееся Залом Совета.
– Ваше Императорское Высочество! – подбежал к Августу молодой паж и преклонил перед ним колено. – Вас везде ищут!
– Вот он я! В чем дело?
– Тревожные новости Мой Фирст… Вам лучше поспешить, дабы успеть на Чрезвычайный Совет!
– Совет? Хорошо, я сейчас, – отпустил он слугу, и тот поспешил доложить о прибытии Принца.
– Друг мой, я сочту за честь, если ты поприсутствуешь, – обратился Август к Себу, который всё это время неотступно следовал рядом с прекрасной Принцессой.
– Но я… – указал он взглядом на мышку, которую ему не очень хотелось оставлять здесь одну.
– Боюсь им стало известно о нашем поспешном бегстве из Эсфира… – подошел к нему ближе Принц и возложил на плечо ладонь. – Мне, как никогда, понадобиться поддержка того, кто всё видел и слышал…
– Хорошо, – уступил столь вежливой просьбе виконт и повернулся к Софии. – Моя дорогая Принцесса, подождите меня здесь, я скоро вернусь…
