– Я? – Асотль хмыкнул. – Не больше, чем вот, Шочи.
– Нет, похож, – настаивал незнакомец. – Поверь мне, я много чего повидал в мире пятого солнца. Для колуа ты слишком вызывающе красив!
Асотль просто хлопал глазами, не зная, что и ответить.
В этот момент снова забили барабаны, а наверху пирамиды заголосили жрецы – и все собравшиеся, упав на колени, в экстазе протянули руки к небу, к богам…
На миг все стихло… Послышался жуткий вопль… на жертвеннике мелькнуло что-то красное… Ясно – жрецы вырвали пленнику сердце… Теперь отрубят голову, вместе с другими наденут ее на специальные прутья у подножия пирамиды – тцомпантли – а обезглавленное тело сбросят вниз – вот оно, как раз кувыркается по крутым ступенькам.
Ага, старики на средней площадке поймали его… Унесли в храм с плоской крышей, чтобы содрать кожу и расчленить для жертвенного пира. А в эту кожу потом обрядится жрец. В окровавленную кожу врага. Жертвы. Необходимой, чтобы солнце катилось по небу, чтобы оно не погасло, как уже случалось четыре раза, а нынешний мир – мир пятого солнца – будет существовать, пока солнце может питаться досыта жертвенной кровью людей, их горячими, трепещущими сердцами. Так уж устроен мир.
Кстати, говорят, ацтеки поступали со своими пленниками точно так же. И шочимильки. Да и вообще – все.
– Эй, приятель, гляди-ка!
Асотль вздрогнул – Шочи чувствительно пихнул его локтем под ребро.
– А? Что?
– Во-он, туда смотри, чучело!
Юноша, конечно, немного обиделся на друга за «чучело», но, проследив за взмахом руки Шочи, закусил губу… И растерянно моргнул… Неужели?
По крутой лестнице с вершины пирамиды спускались девушки в белых платьях, их волосы, их грудь и запястья были украшены яркими цветами – желтыми, синими, красными – потрясающе красивое зрелище, понятно любому. А впереди, в окружении подружек, шла девушка в золотой сияющей диадеме… Та самая… Девушка с глазами, как звезды.
Белый наряд ее был забрызган жертвенной кровью, как видно, девчонка наблюдала за церемоней в числе почетных гостей… Да кто же она такая?!
– Ого! – откуда ни возьмись, подбежал весельчак Сенцок. – На кого это ты так вылупился? О! Красивая девушка… Кто такая?
– А я почем знаю? – неожиданно рассердился Асотль. – Вот заладили все – кто, да кто? Ясно, что не из простых.
– Ну да уж, – Сенцок хохотнул и протянул приятелю пирожок из кукурузной муки. – Хочешь?
– Хочу… – Асотль улыбнулся. – Дай два… нет, лучше три.
– Ого – три! Возьми сам… Вон, у камней раздают.
– Давай, давай…
Выхватив у Сенцока из рук несколько пирожков, юноша быстро побежал к лестнице, расталкивая плечом толпу. Сердце билось, а в голове была одна мысль – «только бы не ушла»…
Ну, старик, что ты путаешься под ногами? А ты, женщина? Ну, дайте же пройти! Ну, пожалуйста…
И где же?
Остановившись, Асотль поискал глазами… Где?
– Эй, парень, тут девчонки не проходили? Красивые такие, с цветами.
– С цветами? А, вон туда пошли. Ты случайно не видал здесь…
Юноша не слушал – бежал. И за углом пирамиды, у входа в сад, наконец увидел…
О, Асотль был хитер! Пронырливым койотом юркнул в соседнюю аллейку, тянувшуюся параллельно, по ней и пошел, то и дело прислушиваясь. Ага – вот он, девичий смех, никуда не делся… Теперь, на углу – оп! Выскочить и идти себе, будто так и шел… Медленнее, медленнее…
Все! Теперь пора!
Обернуться:
– Хочешь пирожок?
О, Боги!!! Не те!
Нет, девчонки красивые, и вот эта, что стоит прямо перед ним – хохотушка:
