В воздухе морило, в груди спирало дыхание, настроение команды было мрачным и унылым. Принц понимал, что это затишье перед бурей, давление на барометре неуклонно падало, на западе тучи сгущались и небо стремительно темнело с каждой минутой. Нужно было готовиться к сильному шторму, что не было редкостью в это время года в данных широтах.
– Боцмана ко мне – дал команду принц Марк.
– Ваше высочество… – начал доклад боцман, но принц мягко остановил его.
– Господин боцман, очень прошу вас и передайте всей команде, пока я командую кораблём, здесь и на суше обращаться ко мне – «Господин капитан», а не «Ваше высочество». Вы поняли меня?
– Так точно, Ваше высочество.
Принц и стоявший рядом старший помощник капитана Роберт рассмеялись над бедолагой. Сконфуженный боцман стоял и не понимая причины смеха, молча хлопал глазами. Принц Марк повторил сказанное ранее и предупредил, что накажет следующий раз за невыполнение его команды. И снова спросил:
– Вы поняли меня, господин боцман?
Тот долго думал, дулся и краснел, потом с трудом и испугом, будто кто его сейчас вот-вот ударит, наконец выдавил тихо из себя:
– Так точно, господин капитан.
Видя сконфуженность и жалкий вид раскрасневшегося боцмана, Роберт и принц опять от души расхохотались.
Капитан приказал свернуть все паруса, и закрепить их как можно крепче, проверить крепление всех спасательных шлюпок и груза на палубе и в трюме.
– Вы всё поняли? – спросил принц Марк.
Опять надувшись, собравшись с духом, боцман выпалил:
– Так точно, господин капитан!
– Если нет вопросов, то идите и выполняйте.
– Свистать всех на верх, строиться на палубе – прогремел голос уходящего боцмана и резкий звук его свистка.
Матросы со всех сторон спешно стали собираться на палубе, когда построились, боцман вышел к ним и неспешно проходя вдоль строя, каждому лично поставил задачу. Закончив, спросил:
– Есть вопросы?
У матросов не было вопросов, тогда он добавил:
– И последнее, приказ принца: называть его не «Ваше высочество», а господин капитан, понятно? А ещё, кто подойдёт к нему без моего разрешения, то тот узнает вес моего кулака, как бы в подтверждение сказанного, он, задрав руку вверх, показал свою увесистую сжатую пятерню, с наколотым на ней синим якорем.
– Разойдись по местам, бегом марш – прорычал боцман.
Матросы бегом кинулись выполнять поставленную задачу.
* * *
– Роберт, как ты думаешь, надолго это?
– Что вы имеете ввиду, господин капитан?
– Я про штиль, боюсь, что нас течением сильно снесёт от курса и мы потеряем много времени, а хотелось бы поскорее разыскать этот проклятый остров.
– Теперь мы полностью в воле божьей, сколько продлится такое безветрие и возможный шторм одному Господу известно.
– Да, ты прав, мой друг, нам осталось только молиться.
– Молиться и бороться, если позволите, господин капитан, я пойду проверю, как выполняется подготовка корабля к шторму.
– Нет, постой, ещё рано, чуть позже пойдёшь, пусть пока матросы работают, боцман всё держит под контролем. Заодно позже оценишь и организаторские качества нашего боцмана, хотя я знаю его давно и нареканий у меня к нему не было.
– Согласен с вами, господин капитан.
– Сейчас меня волнует больше всего другое, мой друг.
Принц Марк, сделал паузу и внимательно смотрел вверх на мачту, куда резво забрались матросы и крепили свёрнутые паруса. Они сидели по трое на реях с каждым парусом и склонившись вниз головой, ловко крутили морские узлы. Капитану их слаженная работа понравилась, и он с удовольствием наблюдал за ней, когда те ловко начали спускаться вниз, то принц с удовлетворением промолвил:
