На нем было нечто черное.
Черный снег?
Он присел, осмотрел свой след.
Черная жижа небольшое пятнышко.
Он коснулся его пальцем…
И жестоко пожалел об этом.
В разум ворвалась нечто чужое. Нечто воистину непостижимое и ужасное.
Старик упал на снег и, задыхаясь, схватился за сердце.
Из глаз и носа потекла кровь.
Это был истинный ужас.
Истинная тьма, с которой он вел сражения всю свою жизнь
Он узнал это место.
И ему впервые стало страшно.
Он совершил то, чего нельзя было совершать.
То куда нельзя было ходить.
– Я… нашел…
Выдавил из себя старик и мир холода начал таять.
Медленно нехотя.
Он не хотел отпускать свою жертву…
Но договор есть договор и тот с кем он был заключен, обязан его соблюдать.
Таков закон.
Закон, который старше и этого мира и многих иных.
Старик знал это и когда почувствовал теплый песок и щёлканье костра, то понял, что все закончилось.
Почти…
Он нашел в себе силы подняться и топнул ногой по песку.
– Плата…
Прошептал он.
И долго ждать не пришлось.
Что-то невидимое и бестелесное появилось сзади.
Он не видел его, но чувствовал.
Оборачиваться он не стал.
А дальше было лишь одно касание, и старик опустился на колени дикой слабости.
Его кожа и без того изрытая морщинами сморщилась еще больше.
Часть длинных волос опала на песок.
И часть пламени жизни, что горела в глазах, навсегда угасла.
Десять лет его жизни утекли безвозвратно.
Но не бесполезно.
Старик нашел в себе силы подняться
Он отдал почтенный поклон и ушел, оставив пламя костра на растерзание ветру.
…
Я сидел на улице в небольшом раскладном лежаке и пил пиво.
Развел костер в паре метрах от себя и изредка подкидывал туда деревяшек, которых натаскал еще днем.
Лекарство старика плюс солидная бутылка бренди, найденная под кроватью, неплохо спасала ситуацию.
Не то чтобы я был любителем полазить по чужим домам…
Но старика нет уже больше суток, а заняться в пустыне особо нечем.
Я думал, чтобы уехать…
Сбежать…
Моя машина уже была здесь неподалеку – я подогнал ее.
Но куда?
Домой?
Туда бы я не вернулся за все деньги мира.
А куда?
Бежать куда глаза глядят?
Я не был уверен, что то, что мне дал старик, будет работать вечно.
Сомнения буквально сжирали меня изнутри.
Я глотнул бренди.
Закутался в плед сильнее, потому что меня бил озноб и постарался просто ни о чем не думать.
Я слышал потрескивание костра, чуть теплый ветерок, чьи-то шаги…
Я открыл глаза и увидел старика.
– Вот дерьмо.
Его лицо и одежда были пропитаны кровью, а сам он едва держался на ногах.
– С вами…
Но он остановил меня рукой
– Жди.
Сказал он и скрылся в домике на колесах.
Я не знал, что он там делает но, судя по звукам, он там явно что-то искал.
Упало что-то тяжелое. Что-то разбилось.
Заходить и мешать ему я не решился.
Зачем?
Поэтому следующие десять минут я просто сидел у костра и топил свои проблемы в бренди.
Когда старик вышел, то кинул мне довольно большой сложенный вчетверо плакат, а сам просто сел у костра прямо на землю
Я развернул его.
Это была старая потрепанная карта мира в миниатюре примерно метр на полметра и на востоке там, где были четыре огромные буквы «СССР» стоял отпечаток пальца, сделанный кровью
– И что это значит?
Старик выбрал самую длинную палку в стопке и немного поправил угли в костре
– Твой новый путь
Принять это было… сложно.
Мы находились в Северной Америке, и мне нужно было отправиться на другой континент, чтобы что?
– И что там меня ждет?
Старик взял бутылку бренди, в которой оставалось чуть меньше половины, и залпом осушил содержимое.
