– Надо же. Мы с тобой чуть не погибли сегодня, котяра, – гулко отозвалась она в ткань.
– Как видишь, «чуть» – не считается.
Миль прильнул к её правому боку и, она отчётливо это почувствовала, ткнулся мордочкой в пальто.
– А ты молодцом, – она поднялась на левый локоть, правой рукой потрепав кота по холке, – Если бы не ты, я бы умерла.
Миль довольно мурлыкнул, коротко зевая:
– Аналогично. Подруга.
***
Часовщик давно проводил силуэт гостьи взглядом, но всё равно остался стоять на верхней галерее. Башня вновь приняла вертикальное положение, и теперь он видел город… Прекрасный город. Подумать только, ещё несколько сотен лет назад здесь ничего не было. Ни домов, ни людей, ни огня. Лишь вечный ровный снег. И Зима – одинокая и печальная. А потом… Капля пламени, и посмотрите какое великолепие выросло в мире, совершенно для него не предназначенном. Всё было совсем недавно.
– Ты думаешь, будет война? – она появилась не неожиданно.
Будто всегда здесь была. Непостижимо, но так умела приходить только она. Рысь, теперь немногим больше реальных размеров, тоже выглянула за перила галереи.
– Боюсь, что да. Этого трудно избежать. Разве только…
– Сестру не переубедить, – вздохнула Зима, – Она полна решимости спасти меня.
Её холодное дыхание застыло в воздухе ворохом снежных искр, а на город пролилось метелью. Нежной… Сказочной. Она любила насылать такие.
– Любовь затмевает разум, – пожал плечами Часовщик.
– Может быть. Или сестра не хочет винить себя в моей смерти.
Руки непроизвольно сжали перила. Под опушкой свежего снега холодный металл казался не таким обжигающим. Часовщик постарался, чтобы слова прозвучали с надеждой:
– Это будет не скоро.
– Ей это объясни.
Он усмехнулся, подавшись головой вперёд:
– Где-то я слышал сегодня эти слова. Вы со Льдом похожи.
– Он мой сын, – веско заметила Зима.
Она помедлила. Словно собиралась с духом, чтобы спросить:
– Зачем он приходил?
– Уверена, что хочешь знать?
– Нет, – вздохнула рысь, покачав массивной головой, – Их размолвки с Солнцем огорчают меня. Но как помирить их, я не знаю.
– А Солнце?.. – начал, было, Часовщик, но замолк, встретившись с Зимой взглядом:
– Ты уверен, что хочешь знать?
Её натиск он выдерживал не дольше секунды:
– Нет.
Всё верно. Не задавай вопросов, на которые не хочешь знать ответ.
Они с Зимой слишком давно знакомы. Хорошие друзья, порой они понимали друг друга лучше, чем могли себе представить.
– Не хочу войны, – рысь опустила голову, прикрывая бездонные синие глаза, – Кто-то обязательно погибнет.
– Никому не будет жаль умирать за тебя. Ты сделала им столько хорошего.
– Мне будет жаль, – веско заметила она, – Но мы ведь об этом знали, правда? Знали, когда начинали это.
Она вздохнула, вновь устремив взгляд на возвышающийся город. Её любимый город. И небо над ним, обречённо затягивающееся защитным куполом.
– Некоторые события неизбежно случаются. Независимо, хотим мы того или нет.
