Отсюда небесный океан открывался во всём завораживающем великолепии. Выйдя из дверей надстройки, парни на секунду опешили. Иссиня-черный свод небес, испещрённый мелкими звёздами, казался всепоглощающе огромным… А люди перед ним были маленькими и беззащитными. Гео почудилось, что он стоит на площадке перед открытым космосом. А необъятная ширь накинулась на него, вцепилась, и давит… Тянет за собой.
Здесь работал тот самый старик. Решётчатые, резные перила бака щедро зачерпывали мелкие звёзды, а матрос легко ворочал их, выбрасывая за борт.
– Эй, молодцы, – крикнул он оторопевшим парням, – Не стойте истуканами, помогайте. А то эти булыжники того гляди такелаж попортят.
– А… Да, конечно, – спохватился Лев, бросившись к одной звезде.
Гео тоже попытался поднять сияющий камень. Но… Тот оказался невероятно тяжелым. Тяжелее всего, что вообще доводилось встречать. Хотя на вид казался не больше мешка цемента. Парень упёрся, потянул звезду на себя, но спину мгновенно прострелило жгучей болью.
– Э, ребята, вы силы-то берегите. Вдвоём таскайте, а то так надорваться можно. Рыжий, ты это… Спину не криви. Больнее будет. Пряменько её держи.
– Постараюсь, – процедил Гео сквозь плотно сжатые от натуги зубы.
Такие советы всегда кажутся издевательством. Но старик искренне хотел помочь.
У Льва ворочать звёзды тоже не получалось, пришлось объединяться. Вдвоём парни кое-как дотаскивали белые камни до бортов, переваливая их через перила. Каким образом приземистый старик носил в одиночку эти же звёзды для парней оставалось загадкой.
– Эка напасть – гнилая голова у свежей рыбы, – фыркнул матрос, вытаскивая камень побольше из плотного сплетения канатов, – Додумался же сквозь плотность идти.
– Капитан что ли? – Лев опёрся рукой о борт, по привычке вытирая со лба несуществующий пот.
– Кто ж ещё. Спорю, ни один дурак до последнего юнги не повёл бы корабль сквозь звёздную плотность. Облетели бы, не развалились. А сейчас может и развалимся.
Лев тем не менее весело усмехнулся:
– Ладно уж. Или всё так плохо?
– Да не, – отмахнулся старик, – Глупость просто. «Всегда»-то вообще такие манёвры противопоказаны.
Гео отряхнул руки от плотной звёздной пыли:
– Это почему?
Они стояли перед открытым небом. Старик и двое молодых парней. А навстречу им неслась целая вселенная.
– Да виляет наш корабль кормой, что блудливая девка задом. Вот стояли же на нём три мачты, нет, надо было четвертую влепить! Хорошо хоть рулевой у нас знатный, в своём деле толк разумеет.
– Всё равно не понимаю, – Лев легко увернулся от звезды, резко впечатавшейся в стену полубака, – Чем плоха четвертая мачта?
– Как бы объяснить вам, сынки? – старик призадумался, обняв сухопарыми пальцами подбородок, – Фок-, грот- и бизань-мачты – они как… Золотой стандарт. Каждая выполняет свою роль, и помощников ни одной не надобно. Потому как умного учить – только портить. Вот и в нашем деле лишнего не воткнёшь. Но умельцы, как видишь, находятся. Бонавентур-мачта – это та, что четвёртая…
Ему пришлось прерваться. Под ноги упала ещё одна звезда, ударившись с такой силой, что раскололась на двое. Гео пришлось отпрыгнуть, чтобы осколок не проехался по ногам.
– Вот незадача, – старик легко поднял обе половинки, – Разбитая-то в небе не удержится. Не живая, а всё одно жаль. Ну да ладно, может куда ещё сгодиться. Ну-ка ребят, отнесите её в полубак. Потом разберёмся.
