Наши сопровождающие – два брата-близнеца, расположились невдалеке, но стойко делали вид, что с нами не знакомы. Эльвире стоило больших усилий поселить парней в отель, где планировалось наше расселение.
По легенде мы были незнакомы, но планировали инсценировать перепалку с последующим общением уже на месте. Нашел их Арс, и его выбору я доверяла. Крепкие спортсмены вполне тянули на роль надёжной охраны, но в силу возраста ситуацию воспринимали с юмором. Хотя… Не думаю, что Эльвира посвятила их во все детали.
– А Машка где? – уточнила вернувшаяся из кафе Соня и, протянув мне пирожок с яблочной начинкой, второй положила на Машкину сумку.
Её присутствие объяснять вообще не пришлось. Да и шифроваться тоже… Николай Егорович ещё со встречи в ресторане знал, что мы знакомы, к тому же Соня заявила, что едет по своим блогерским делам, а с нами увязалась просто за компанию. На случай тайной проверки блог действительно был, и существовал он уже пару лет.
– И как тебя Арсений отпустил? – наслаждаясь вкусной начинкой, поддразнила я.
Соня пожала плечами и, вскинув взгляд, замерла с пирожком во рту. Внезапно закашлялась и, запив минералкой, хрипло отозвалась:
– Да, похоже, никак. Вон он идёт… Нарисовался, – не сотрёшь.
– А что у вас всё-таки произошло? – начала я с нескрываемым любопытством, но, заметив, что Соня помрачнела, буркнула: – Забудь. Не моё дело.
Неудобную ситуацию спасла вернувшаяся Машка. Сцапала свой пирожок и, послав Соне взгляд, полный благодарности, проурчала:
– М-м, кайф. Достало есть одну зелень и пить только воду.
– Я тебя умоляю, – фыркнула я и, промокнув губы салфеткой, хмыкнула: – Сколько ты выдержала? Два дня?
– Одного не пойму, – проигнорировав мою подколку, пробормотала Машка и, покосившись на Ника, продолжила: – Зачем он девушек разделил? Ещё и знакомиться запретил. Смотрят на нас, как на падаль.
– Вы друг другу конкурентки, – тихо пояснила Соня и, покраснев под взглядом Арса, который остановился в отдалении, дополнила: – Для каждой из них вы преграда на пути к самым выгодным контрактам.
– Не очень-то и хотелось, – огрызнулась Машка.
– У него другая цель, – вклинилась я в обсуждение. – Заранее исключает дружбу, любую поддержку, сплочённость. Ему надо, чтобы мы существовали отдельными группами. Так легче обработать и склонить в нужную сторону.
– Верно, – подтвердила Соня и, прислушавшись, ойкнула: – Пора. Регистрацию на наш рейс объявили.
Пройдя занудную процедуру, мы сдали наши чемоданы и, попав в зал ожидания на посадку, заняли места поближе к нужному выходу. Напряжение и страх никуда не делись, но мысленно я радовалась, что Виктор так и не появился.
Телефон, предусмотрительно поставленный на беззвучный режим, лежал на дне рюкзака, а время вылета и точный рейс я ему сообщать не стала. Вчерашний день прошёл в суматошных сборах и последних согласованиях. Вечером мы даже успели встретиться с Эльвирой и, получив последние напутствия, обещали вернуться со скандальным материалом. А дальше…
Она пообещала нам крупную премию, а также известность и новые, безграничные возможности. Я старалась игнорировать мысли об опасности, ожидающую нас после возвращения, прекрасно понимая, что у Николая Егоровича есть влиятельные покровители, которые не захотят терять лакомый кусок пирога.
Страшно? Очень! Но на другой чаше весов были судьбы молодых, невинных девушек, и я наивно мнила себя героиней. Судя по взгляду, косившегося на нас Арса, он всё ещё считал нас круглыми дурами.
