Пока эти мысли проходили через мой разум, продавец открыл коробочку и издал странный механический звук, от которого задрожали все его щупы, а у меня в голове неприятно закололо. – Это… намного более щедро, чем та оплата, которая эквивалентна моим услугам, – прозвенел он едва слышимым голосом.
– Считайте это авансом в счет моих будущих просьб, – ответил я, аккуратно закрывая большой контейнер с моим заказом и беря его в руки.
– Возможно, я мог бы сделать для вас что-то ещё? – голос продавца, всё такой же низкий, догнал меня в паре шагов от двери, и напомнил мне ещё о кое-чём. Холод. Свист ветра и чувство падения. Да уж. Меня передернуло от воспоминаний. Мой последний поход в другой мир закончился схваткой с одним из моих спутников, чье тело взял под контроль злобный дух. Несущийся прямо в пасть местного бога смерти призрачный караван, а затем падением с высоты в несколько километров – память услужливо и красочно оживила ощущения. Если бы не мои способности открывать двери в другие миры, то на этом бы всё и закончилось. Так что…
– Да, – я обернулся и снова подошёл к столу, – мне нужен небольшой прибор, благодаря которому я смогу лететь или смягчить падение с очень большой высоты.
Похоже запрос и вправду оказался необычным. Хозяин магазина даже поднял на меня свою сияющую разными цветами маску, одновременно своими щупами пряча контейнер с иридием где-то в глубине магазина.
– У вас действительно необычные требования, – он немного помолчал, – прошу вас подождать два десятка тактов. Возможно, у меня найдётся кое-что подходящее.
С этими словами он замолк и снова застыл за своим небольшим столиком, но зато его щупы начали активное движение за его спиной. Я же обернулся в сторону стены с иллюзорным океаном. Что и говорить, даже если на этой планете не осталось ничего подобного, то можно было насладиться хотя бы невероятно правдоподобным миражом. Да и кто бы мне помешал при желании сделать пару шагов в какой-нибудь безлюдный мир и найти нечто подобное? Чтобы сидеть и задумчиво рассматривать бесконечно накатывающиеся на берег волны…
Где-то на периферии моего разума мне снова показалось, что я услышал тихий женский смех, а затем из глубин памяти возник образ, который я уже неоднократно видел в своих снах. Шум волн и белый, ослепительно белый камень набережной. Бесконечная синь чистого неба над головой и шум волн. Но вместо воды – бескрайняя гладь сияющих звёзд Междумирья. Кто-то стоял за моей спиной и что-то говорил. Снова тихий женский смех, я хочу обернуться и… просыпаюсь. Я всегда просыпаюсь на этом моменте.
– Я думаю, вот это может вам подойти, – голос продавца вытряхнул меня из моих грёз, и я поймал себя на мысли, что каждый раз, когда я в этом видении хочу посмотреть себе за спину, меня что-отвлекает от этих смутных и завораживающих воспоминаний. Ну, и ладно, не до них сейчас. В мирах, что я знал, хватало загадок и тайн, так что не стоило отвлекаться на смутные образы, пусть и довольно часто всплывающие в моём сознании. Тем более, что я даже примерно не представлял их значение.
– Вот, взгляните, – продавец выложил на стол небольшой футуристического вида прибор, который представлял собой пояс, состоящий из множества золотисто-белых сот. И рядом с ним матово-чёрную коробочку, раскрыв которую, он продемонстрировал лежащие внутри тёмно-зелёные круглые подушечки, размером где-то пять-шесть сантиметров в диаметре. Дождавшись, пока я внимательно рассмотрю разложенное предо мной, он продолжил:
