– Возможно. Вы случайно не знаете Сергея Бочарова?
– Нет, – после некоторых раздумий ответила Курникова-старшая, – я впервые о нем слышу. А кто это?
– Он сказал, что Ксюша рекомендовала ему обратиться ко мне.
– Наверное, дочка познакомилась с ним в Москве. Ты готова записать ее новый номер?
– Да, – я записала цифры на подвернувшейся под руку газете и попрощалась с Еленой Ивановной.
Дозвониться до Ксении мне не удалось, ее телефон был вне зоны доступа. В течение вечера я еще несколько раз набирала номер своей бывшей клиентки, но так же безуспешно.
На следующий день Сергей позвонил мне сам.
– Полина, здравствуйте! Ну что, вы уже прочитали книгу? – спросил он так, будто прочтение «Белых склонов» было основным условием предстоящего контракта. Раз перевернута последняя страница, значит, пора приступать к мести. Ан нет!
– Прочитала, – произнесла я без какого-либо эмоционального наполнения.
– Значит, вы уже убедились, что моего отца убили, – резюмировал Сергей, не допуская иной точки зрения, кроме своей. – Давайте встретимся в том же ресторане, что и в прошлый раз. За час вы туда доберетесь?
В прошлый раз он дал мне на сборы два часа, сегодня решил ужать во времени. Куда же он так торопится?
– За полтора, – решила поторговаться я.
– Хорошо, буду с нетерпением ждать вас, – Сергей оборвал связь.
Может, зря я согласилась на встречу? Сказала бы по телефону, что отказываюсь от этого дела, а книжку отослала бы ему курьером… Пожалуй, Бочаров не из тех, кто примет отказ по телефону. Ладно, попробую при личной встрече доходчиво донести до него, что книжный сюжет кардинально отличается от того, что произошло на самом деле.
Я набрала Курникову.
– Алло! – ответила она.
– Ксения, доброе утро! Это Полина Казакова, – представилась я.
– Неожиданно! Полина, я сейчас иду к боссу, на совещание. Как освобожусь, перезвоню, – Курникова отключилась.
В этот раз я не стала как-то менять свою внешность – в этом уже не было никакой необходимости. Я могла бы успеть добраться до «Александрии» и за час, просто не хотелось идти у Сергея на поводу.
Совещание, на которое торопилась Курникова, похоже, в полтора часа не уложилось. Или Ксеня просто про меня забыла? Подъехав к ресторану, я подождала еще минут пять, потом перевела мобильник в режим вибрации и вышла из своего «Мини-Купера». Навести справки о Бочарове мне не удалось, а посему предстояло общаться с ним, полагаясь исключительно на свою интуицию.
Сергей сидел за тем же столиком в центре зала, что и в прошлый раз. Увидев меня, он приветственно махнул мне рукой, давая понять, что в этот раз меня сразу же узнал. Пока я шла к столу, Бочаров смотрел на меня, сузив глаза. Мне не понравился этот взгляд, ничего хорошего он не предвещал. Я вдруг поняла, что не стоит вести с этим самоуверенным молодым человеком длинных разговоров. Нужно сразу дать ему понять, что я отказываюсь на него работать и уговаривать меня бесполезно.
– Вот, – я подала ему книгу, – возвращаю вам это издание. Художественное издание.
– Понравилось? Михальцов классно пишет, не так ли?
Я села напротив Бочарова и после некоторой паузы произнесла, глядя в его колючие глаза:
– Сергей, вы ведь прекрасно знаете, что Алексей Михайлович отступил от реальных событий, и знаете, по какой причине он это сделал. Так зачем вы продолжаете настаивать на том, что вашего отца убили?
– Вы утверждаете, что убийца ни при чем? – Мой визави даже глазом не моргнул. – Да, Се… Уткин планировал убить другого человека, но убил моего отца. За ошибки надо платить, и лучше поздно, чем никогда.
