Весь следующий день пролетел как в тумане, мои глаза тщетно искали Илая в серой толпе школьников, но он так и не появился. Ни сегодня, ни на следующий день. Миссис Хогинс позвонила в среду и сказала, что ей нужно задержаться еще на неделю, хотя для меня это ничего не меняло. Я на автомате гуляла с Порто, ходила на работу в кафе и писала второсортные статьи, поскольку ничего путного из-под моего пера не выходило. Вулкан пребывал всё в том же состоянии, но усиления активности не наблюдалось и все тихо надеялись на чудо. Погода стояла по-прежнему отвратительная. Серое небо изрыгало то редкий снег, который сразу превращался в грязную кашу, то дождь. Они поочередно сменяли друг друга, не давая земле просохнуть.
Так пролетела невероятно долгая неделя, каждая минута которой была наполнена мыслями о нем. В школу Илай так и не пришел. Потихоньку разговоры о нем стихли, и внимание девочек снова переключилось на Филла, и он сиял как прежде – школьная звезда номер один. Стоить заметить, что когда появился Илай, он не показывал раздражения или неприязни, уверенный в своей неотразимости и чарах.
В пятницу после школы я вышла с занятий вместе с Дженнифер, она попросила помочь ей с математикой. Мы договорились зайти к ней после занятий, и по пути домой она бесконечно долго болтала о модных тенденциях весны. В конце паркинга я заметила знакомую высокую фигуру. Нит помахал мне рукой, опираясь на капот красного автомобиля.
Дженнифер поперхнулась слюной.
– Ты что, натираешься феромонам по утрам? – сказала она, округлив глаза.
Я засмеялась.
– Это не то, что ты подумала.
– Я смотрю на обалденного двухметрового красавчика на красном «Porche», который машет тебе рукой, что это тогда?! Кстати, ты не знаешь, куда делся Илай, может, приболел и его нужно проведать?! – поинтересовалась Дженн, поигрывая бровями.
Заболела, похоже, я, потому что мое наваждение сводило с ума. Если бы я знала, где он, я бы, наверное, его проведала.
Мы с Дженнифер приблизились к Ниту.
– Привет! – удивленно произнесла я.
– Привет, – улыбнулся он.
– Нит, это Дженнифер. Дженнифер, это Нит, – представила я их, и они обменялись приветственными фразами.
– Ты ищешь кого-то? – спросила я.
– Вообще-то тебя! – тряхнул он головой, обнажая белоснежные зубы в обворожительной улыбке.
– Вот как? – это немного меня смутило.
– Я схожу тут с ума, до завтра мне не дожить. Вот решил навестить тебя; ты ведь говорила, что заканчиваешь в половине четвертого.
«Действительно?! Разве я упоминала?»
– Подвезти тебя домой?
– Прости, Нит, но я собиралась помочь Дженнифер с математикой.
Дженн наступила мне на ногу.
– Мы можем встретится завтра или в воскресенье, – сказала она, натянув тугую улыбку на свое миниатюрное веснушчатое лицо.
– Нет. Завтра я работаю и в воскресенье тоже занята менять свои планы я не собиралась.
– Хорошо, – улыбнулся он немного разочарованно. – Тогда – до завтра!
– До завтра, – подтвердила я, и он, резко приблизившись, зажал меня в крепких объятиях, теплых и сильных. Это было неожиданно, но приятно.
Я подумала, что если бы у меня был брат, то он бы непременно обнимал меня именно так.
– Не грусти, – сказал мне Нит на ухо и выпустил из объятий.
– Ты сегодня на машине? – удивилась я, когда мы с Дженнифер сели в ее «Hond’y».
– Иногда я тупо забываю ее заправить, а иногда – она тупо не заводится. Сегодня счастливый день, – с этими словами она скрестила пальцы и повернула ключ в зажигании. Старушка, чертыхнувшись, затарахтела мотором, и Дженн ликующе взвизгнула.
