Очнулся Баки от чьих-то звонких пощечин. Когда он открыл глаза, то вместо рыжеволосой девушки увидел над собой крепкого мужчину, с ног до головы забрызганного кровью.
– Ты кто? – успел спросить Баки у незнакомца, пока не получил еще одну пощечину.
– О, так оно разговаривает, – проворчал тот, убирая руки. – Меня зовут Дао. Я ходячий труп, как и ты.
– Чего? – не понял Баки. – В смысле, труп?
– Ну, ты ведь съел ту дрянь, верно? Значит, официально продал свою душонку в рабство. Поздравляю, что тут еще скажешь.
– Но… просто… Девушка! – внезапно встрепенулся Баки. – Тут была рыжеволосая девушка, она дала мне ту штуку!
– Тебе не повезло встретиться с Викторией, – покачал головой Дао. – Эта тварь любит таких как ты. Вытаскивает с края могилы, а затем наблюдает со стороны, как ее игрушки страдают изо дня в день, пока не откинуться.
– Так ее зовут Виктория? Что она… Что она сделала со мной?
– Знаешь, кто такой Велес?
Баки отрицательно покачал головой, а Дао, кивнув, продолжил:
– Конечно, откуда людям вроде тебя знать, – вздохнул он. – Ты ведь даже понятия не имеешь, что нашим миром на самом деле правят два могучих демона. Первый это Велес, который покровительствует росту, плодородию и прочему в таком духе. Один из его плодов ты, кстати, только что съел, а потому отныне являешься собственностью Велеса. Противостоит ему Люмбен. Что про него можно сказать? Он очень дружелюбный и… любвеобильный.
– Любвеобильный? – переспросил Баки. – В каком смысле?
– В самом прямом. Все демоны у него на службе это его любовники или любовницы. А уж сколько он сменил партнеров, пока находился в чистилище, я даже знать не хочу.
– Подожди, то есть та тварь со щупальцами тоже его…
– Именно, – кивнул Дао. – Но я не могу за такое осуждать. Посиди в заключении сотню-другую лет, и любое бревно покажется тебе привлекательным.
Баки не стал дальше развивать тему. Вместо этого спросил:
– Что значит «собственность»? Теперь мне будут отдавать приказы, а я должен буду их выполнять?
– Если бы, – кисло улыбнулся Дао. – Никто тебе ничего не станет приказывать. Ты сам будешь рвать жилы, чтобы угодить Велесу.
– Почему это? – насторожился Баки, уже подозревая, что ответ ему не понравиться.
– Тут все просто, – развел руками Дао. – У тебя осталась неделя. Если через семь дней ты не съешь новую ягоду, то у тебя начнется такая ломка, которой не позавидует даже самый конченый наркоман. Тело заболит так, что полезешь на стену и будешь рвать на себе кожу. В конце концов, ты покончишь с собой или просто умрешь от болевого шока.
Звучало это довольно скверно, но Баки сразу же ухватился за надежду, которую углядел в словах Дао:
– Значит, нужно всего лишь съесть еще одну такую ягоду. Где их достать?
– Где достать? – рассмеялся Дао. – Тебе нужно убивать приспешников Люмбена. – Чем сильнее демон, тем больше награда. Например, рыбомордый, который едва тебя не убил, стоил одну ягоду. За слабаков вроде него ты больше не выручишь. Если хочешь сорвать настоящий куш, нужно искать цели покрупнее.
– То есть, – начал Баки. – Тварь, которая за считанные секунды уничтожила сразу две вооруженные банды, считается слабой?
– Конечно, – фыркнул Дао. – Этого дохляка даже среди демонов никто не уважал. Он только и мог, что сражаться с простыми людьми. Ты, кстати, больше не являешься человеком в привычном понимании, если сам этого еще не заметил. Неужели тебя самого не удивляет то, с какой скоростью исцелились твои раны?
