– Данте, ты не собираешься проследовать к своему кругу и занять место во главе своих рыцарей? – спросил гетман у стоящего подле него воина в массивном черном доспехе. – Я думал, ты будешь сидеть в клети с самого отправления с Кассии. Сейчас с нами нет 2-го круга. Это твой шанс, паладин 3-его, – Ульрих добродушно похлопал по плечу Данте.
– Все мои мысли только о грядущей битве, Коэмунд. Но я не буду действовать на нервы моим воинам. Среди них к тому же есть новички. Пусть старшие рыцари покажут им, как ведут себя Черные Панцири перед сражением.
– Да, прошлая битва потрепала твой круг. Я знал погибших рыцарей, некоторые из них были мне как братья, – на секунду Ульрих остановился, словно погрузился в давние воспоминания. – Но разговор был о тебе. Твой круг все еще 3-й и все еще может стать 2-м. Я вижу в тебе большие задатки, Данте, и кровь, пролитая на Андоре, докажет мою правоту.
– Да, Коэмунд, докажет, – с готовностью кивнул паладин. – А теперь мне и правда пора к моим рыцарям, пока они не высадились без меня, – Данте коротко поклонился и вышел.
Ульрих еще какое-то время смотрел в обзорное стекло, пока не отправился вслед за паладином к воинам своего 1-го круга.
Видя, как транспорты Черных Панцирей вырываются вперед, гетман Орудий Веры непроизвольно заскрипел зубами.
– Немедленно догнать Черных Панцирей! Или силы нашей веры не хватает для того, чтобы придать нашему кораблю скорости? Мне отправить моих крестоносцев, чтобы они поддержали молитвенные круги?
– Святейший гетман Клементин Евтелиан, мы немедленно увеличим скорость и обгоним Панцирей! – поспешно закивал капитан транспортника со странной смесью страха и благоговения.
– А вот именно этого вы не станете делать, – в разговор вмешался новый голос.
– Инквизитор Зальцман, чем обязаны присутствию вас и вашего скрытного спутника? – гетман указал на скрытого под плащом и капюшоном человека, стоявшего чуть позади инквизитора.
– Я здесь для того, чтобы убедиться, что все пройдет согласно плану. Орудия Веры высадятся после Черных Панцирей, – он сделал ударение на слове «после». – А мой «скрытный спутник» выполняет обязанности моего телохранителя в ходе этой операции.
– «Операции»? То, что вы называете операцией, для нас является крестовым походом! Мы принесем отмщение вероломным безбожникам. Земля под их ногами будет пеплом, а глаза ослепнут от пламени нашей веры. Но только лишь у тех, кого мы оставим в живых! – Евтелиан разошелся, словно на проповеди.
– Именно так, – сохранив бесстрастное выражение лица, ответил инквизитор. – И чтобы все получилось, как вы описали, мне нужно будет найти доказательства преступлений Диктата против Империи. Иначе вероломными безбожниками окажемся мы. Названый Бог, лорд Кэллум, ни за что не спустит нам с рук нарушение Догм.
– Ты опасно путаешь Богов, – с внезапной тихой яростью заговорил Евтелиан. – Кэллум не Бог мне, как не Бог никому из нас. И насажденные Догмы есть лишь проявление человеческой деспотии, а не знак его божественности!
Гетман, казалось, хотел прямо сейчас сжечь Айзека Зальцмана по обвинению в ереси. Ситуация показалась инквизитору крайне ироничной.
– Диспуты о божественности предлагаю оставить до лучших времен. Сейчас я надеюсь, что донес до вас важность следования стратегическому плану. И вы ему последуете, – в последнюю фразу Айзек вложил частичку той почти неограниченной власти, которой обладал как инквизитор.
