– И не надо тебе этого. Эмоции в конечном счете заводят в пропасть. В целом они являются одной из форм слабости. Именно поэтому смертные однажды проиграют нам, – ответил на это Генрих.
– Определенно, – кивнул повелитель ужаса. – Их души слишком тяжелы, а потому тянут их на дно, – заключил он.
Тем временем челнок подлетел к открытому ангару, а затем аккуратно залетел внутрь. «Длань страха» когда-то являлась линейным кораблем имперского флота, но с тех пор успела сильно измениться. С судна убрали все отличительные знаки и церковные символы, заменив их знаменами оживших мертвецов. На капитанском мостике красовалось широкое полотно из человеческой кожи, на котором была изображена четырехпалая ладонь – символ нежити. У аспекта Ужаса этот знак был дополнительно стилизован широкой паутиной на заднем плане. Таким образом демонстрировалась вездесущность страха и то, насколько легко угодить в его сети.
Но изменения судна коснулись не только символики. По приказу Варитаса «Длань страха» укрепили дополнительными бронепластинами, а также увеличили число орудий. Некоторые из них были заменены образцами большего калибра, оставшиеся же пушки просто покрыли новыми рунными контурами. Вместо часовни на корабле разместили накопители потенциала из драгоценных камней. На выходе они выдавали не так много энергии, как это могла ранее делать часовня, но зато отличались стабильностью работы и практически полной автономностью.
В довершение ко всему корпус «Длани страха» покрывали длинные шипы. Теоретически они могли нанести дополнительный урон при таране, но на самом деле служили для деморализации врага. Уже не раз Варитас замечал, как противники, видя его жуткий корабль, начинали паниковать и совершать ошибки. Сам же повелитель ужаса оставался невозмутимым, а потому всегда выходил победителем из схваток.
Покинув челнок, Варитас в сопровождении Генриха отправился на мостик. Там он увидел свою команду, занятую неизменными обязанностями. Около десятка скелетов медленно перебирали рунные амулеты, а гули расхаживали между ними, следя за точностью исполнения приказов. Заправлял всем носферату, сидевший перед многочисленными рунными досками, где отображалось состояние корабля. Завидев повелителя ужаса, он поспешил освободить капитанское кресло и почтительно поклонился господину.
– Рад приветствовать вас на борту «Длани страха», – произнес носферату.
– Все ли в порядке с моим кораблем, мичман? – спросил Варитас, усаживаясь на место капитана.
– В полнейшем порядке, – поспешил отчитаться носферату. – Судно готово принять на борт все ваше войско.
– Хорошо, – медленно кивнул повелитель ужаса. – Как скоро мы сможем отбыть?
– Зависит от того, как быстро наши челноки смогут перевезти всех на корабль.
– Тогда я поручаю тебе лично проследить за этим, – приказал Варитас. – Я хочу отправиться в путь через… шесть часов.
«Шесть часов?!» – едва не воскликнул мичман, но быстро собрался и ответил:
– Конечно, нельзя заставлять вас ждать.
После этого он удалился с мостика, на ходу начиная отдавать новые распоряжения. Варитас же поудобнее устроился в кресле и подозвал Генриха:
– Как думаешь, есть ли во вселенной сила, способная потягаться с моим кораблем?
– Лорд Кэллум, – не моргнув глазом, ответил гуль. – Если хотя бы половина историй о нем правда, то он в одиночку способен уничтожить «Длань страха».
– С тобой неинтересно, – разочарованно произнес повелитель ужаса. – Нужно было просто сказать «да», а ты вместо этого ответил серьезно.
