– Фриггу… её ты отдал на откуп Мороку? Так? – он сжал кулаки.
– Такова цена, – Верховный попятился, – не принимай это слишком близко к сердцу. Поселись где-нибудь в Ванахейме11 и проживи хорошую жизнь. Тихую и спокойную. Прошу, пойми меня. Ты, друг…
– Не смей называть меня другом!
– Ты, Локи, слишком силён. Был. Магия осталась, только теперь она не сможет накапливаться как прежде. Всего лишь…
– Всего лишь? – Локи вспыхнул пламенем.
Один продолжал отступать, озираясь по сторонам. Он снова свистнул.
– Мне пришлось ослабить тебя, иначе риски велики. На моём месте ты поступил бы также.
– Считаешь? – огненный маг качнул головой, – что ж, на своём месте я поступлю иначе.
Он рванул на Одина, окатывая его ворохом искр. Верховный едва успел отвернуться, но Локи был уже рядом. Он схватил его за горло и с неистовой яростью вонзил огненный клинок в левый глаз. Один завопил. Маг рассеял кинжал и оттолкнул Верховного, отчего тот чуть не повалился на спину.
– Такова цена за предательство.
Из пустоты возник белый конь с восемью ногами, а Локи, превозмогая охватившую его слабость, зашёлся ядовитым смехом. Шипя и прикрывая пальцами кровоточащую глазницу, Один запрыгнул на коня. Сверкнув белой вспышкой, он взмыл ввысь и вскоре исчез, растворившись в синеве нифльхеймского неба.
– Сам доберусь, не переживай! – выкрикнул Локи.
В отчаянии упав на колени, он испустил размашистые столбы пламени.
Его неистовый крик разносился над степью, пропитывая воздух обжигающим гневом. Не останавливаясь, он поливал огнём раскалённый песок, а когда силы иссякли, злость сменилась болезненной пустотой. Растрёпанные волосы облепило песком, но Локи не обратил на них внимания. Он окинул остекленевшим взглядом безжизненную степь, поднялся и побрёл прочь от едкого тумана.
Гуляли по миру древние легенды. Рассказывали они о том, что до Великого Разлома все люди делились на магов огня и магов тьмы и хаоса, но после того, как Богиня12 уничтожила Бога13, маги огня перестали рождаться. Вместо них на свет появлялись пустокровные – люди, лишённые способностей к колдовству.
Локи, названный матерью в честь ненавистного Бога, был первым магом огня за последние три тысячи лет. И он не собирался жить спокойной жизнью где-нибудь в Ванахейме. У него не возникло ни единой мысли смириться с поражением. Вместо этого он намеревался любой ценой вернуть своё, а после этого отомстить Одину, Верховному правителю Даарии. Другу и предателю.
Глава 5
Знакомство поневоле
3120 год от Великого Разлома.
Даария, Фолькванг14, близ границы с Ванахеймом.
Перед Алисой возникли врата, из которых клубился чёрный, зловещий дым. Это зрелище вызвало у неё бурю эмоций: от гнева до щемящего ужаса, её давнего спутника. Только сейчас она не ощущала такого страха, как в детстве. Львиная доля жути поблёкла, уступив место раздражению.
– Снова я здесь. Проклятый сон! – прошептала Алиса, взирая на врата с неподдельным отвращением.
Когда-то девушка испытывала даже любопытство перед ними, но сейчас врата вызывали лишь гнев. Однако старый ужас дремал в её сердце, словно давний друг.
Или извечный враг.
Алиса медленно приближалась к вратам, но чем быстрее она шла, тем дальше они отодвигались, как будто глумясь над её желанием добраться до них. «Надеюсь, однажды вы рухните» – с едкой иронией подумала девушка.
Внезапно образы потускнели, подёрнувшись дымчатой пеленой. В нос ударил приторно-сладкий запах хмеля.
