К глубочайшему удивлению путешественника, лицо и руки любителя ползать в траве оказались тоже чёрными. Лишь глаза сверкнули белками, когда он скосил их на обходившего его белоголового дылду.
– Бог в помощь! – так же радостно и громко продолжил Марк. – Может, надо чего? Всегда готов услужить африканскому гостю!
– Белый, – пробормотал чёрный человек и повернул-таки голову в сторону говорившего. – Ты здесь один?
– Это зависит от того, как широко понимать слово «здесь».
– Не мудри. Ещё кто-нибудь рядом есть?
– Некоторое время назад я был уверен, что никого.
Чёрный человек со вздохом поднялся. Он оказался на две головы ниже, да ещё настороженно вжимал голову в плечи.
– Фонарик потерял, – пожаловался негр. – А в эти тёмные времена тяжело без фонарика.
Марк повертел головой и, нагнувшись, поднял маленький чёрный динамо-фонарик.
– Так вот кто жужжал, – путешественник протянул находку хозяину.
Африканец недоверчиво и осторожно потянулся за осветительным прибором. Выхватил и тут же отскочил на пару шагов. Марк успел заметить, что на руках его были перчатки. Разумеется, чёрные. Зажужжало. Луч света ослепил путешественника, заставив заслониться рукой.
– Ты, белый, вроде нормальный мужик, – чуть помолчав, проговорил негр, опуская фонарь. – Тот, другой, совсем не такой.
– Какой другой?– удивился Марк.
– Тот, что пришёл перед тобой.
– Куда пришёл?
– Сюда. Снаружи, – негр чихнул и обтёр нос рукавом. Нос заметно посветлел. – Я вас сразу чую. Только мне никто не верит.
– А как выглядит тот, другой?
– Чёрный, – буркнул ложный африканец.
– Я думал, здесь ты чёрный, – хмыкнул Марк.
– Это маскировка. Дело серьёзное. Нельзя, чтобы меня видели. И ты забудь.
– Не вопрос, – путешественник примирительно развёл руками. Лженегр отшатнулся. – Но, может, нам было бы лучше работать вместе?
– Я подумаю.
– Подумай, подумай. С твоим Миром беда. Но, возможно, я смогу хоть как-то помочь.
– Не ходи за мной. Я сам тебя найду, – чёрный человек повернулся, чтобы уйти.
– Погоди, – Марк схватил его за рукав.
Лженегр зашипел, задёргался, освобождаясь. Путешественник отпустил его и отошёл, подняв руки. Снова зажужжал фонарик и свет ударил Марка по глазам.
– Больше так не делай! – прошипел чёрный человек. – Уважай моё личное пространство!
– Ладно, ладно! Убери фонарь! Пожалуйста.
Свет пропал. Лженегр, готовый сорваться с места, вопросительно глядел на Марка.
– Где тот, второй? – спросил белоголовый, опуская руки.
– Не знаю. Я один, а вас двое. Что мне, разорваться?
– Потому нам и надо работать сообща. Как тебя зовут? Я – Марк.
– Не тяни ко мне свои руки. Не люблю, – пробурчал чёрный человек, отшагнув в заросли травы. – Я пока ещё не решил, можно ли тебе верить. Марк.
С этими словами он исчез в травяных джунглях. Путешественник ещё какое-то время постоял. А потом развернулся и направился к жилищу художника.
– Ля бемоль. Надо же, – бормотал он на ходу и пожимал плечами. – Откуда здесь ля бемоль?
