Завтрак удался на славу. Столы накрыли в кабинете главного на подводной станции человека. Деловая обстановка благоприятствовала серьезным разговорам, но и не мешала наслаждаться экзотическими (пусть лишь в глазах путешественников) блюдами.
– Слушайте, еще вчера хотел спросить, почему «Старший смены»? – Дин с трудом заставил себя оторваться от очередной, кажется, третей порции удивительно-вкусного салата.
– Не знаю, – растерянно пожал плечами хозяин кабинета. – А как иначе? Я действительно старший на объекте. Насчет же должности, ну, у нас объемный архив, в нем полно документации. Почти на каждом листе подпись – «Старший смены». Просто так повелось. Вы же мне другое расскажите, что там, наверху? Что случилось, почему о нас так долго не вспоминали?
Настаивать не пришлось. Ребят буквально прорвало. Они, перебивая друг друга, принялись описывать мир, в котором жили. Говорили много и обо всем, нередко противоречили один другому, так что собирать разрозненные повествования в один общий рассказ довелось электронному помощнику.
Перед глазами единственного слушателя проплывали удивительные картины. Люди, живущие на спутниках планет гигантов, Земля, превращенная в один большой военный полигон, огромные хранилища данных и специалисты, которые воссоздают знания о прошлом, буквально собирая их из ноликов и единичек. Узнал Арчи и о тех жизненных перипетиях, что, в конце концов, привели ребят на забытую всеми подводную базу…
– Ничего себе! – искренне удивился он, когда гости выговорились. – Да, теперь я понимаю, что там наверху попросту не до нас! Там своих забот полно, тем не менее, то, что вы говорите… нет, я не ставлю под сомнение, прошло много лет…
– Но сколько именно времени прошло? Вы можете назвать точную цифру?! – воскликнул Дин.
– Увы! Пусть у нас и не было Векового, как вы говорите, пробела, но несколько лет мы все-таки потеряли. К тому же нашим предкам довелось пережить три или четыре энергетических коллапса – месяцами жили без электричества. После были реформы, как минимум дважды полностью меняли летоисчисление. Вследствие всего это возникла путаница, словом, у нас сейчас двести тридцать первый год Обновленной эры. Не думаю, чтобы это вам помогло…
– А вы можете предоставить мне всю информацию по данной тематике? – чувствуя намек на конкретику, оживился А318. – Известные даты, нормативные акты, статистику какую-нибудь, да что угодно. Хочу попытаться свести все к единому знаменателю.
– Конечно! Я распоряжусь, чтобы вам предоставили доступ к глобальной базе данных, – Арчи с готовностью кивнул и сразу добавил: – Гарантирую полнейшее содействие, но у меня к вам просьба, то, что вы мне сейчас рассказали, пусть останется между нами. И та лекция, о которой я говорил, пусть она касается исключительно далекого прошлого, нашего общего прошлого. Поймите правильно, я за открытость, но иногда она… не нужна. У нас своя община, мы живем своей жизнью, у нас свое видение мира и всем будет лучше, если оно таковым и останется. Во всяком случае, до тех пор, пока не изменится что-то глобальное.
– Договорились! – Дин скользнул взглядом по лицам товарищей, правда, особой поддержки в них не увидел. – Я правильно говорю?
– За доступ в архив огромное спасибо, но не могли бы вы сами что-нибудь рассказать, ну, ту часть истории вашего народа, которую знают все? – Дина ушла от ответа, плавно сменив тему. – Нам интересны не только документы, но и свидетельства живых людей.
