Дым рассеялся, и на фоне скалы обозначилась фигура могучего человека. Это был пообросший отшельник с глазами, полными отрешённой одержимости; он был облачён в длинную одежду наподобие мантии, а в руке держал диковинную трость с каким-то сверкающим камнем на конце.
Этот человек с тягучим надрывом произнёс:
– РОВУЛ!..
Тут же в воздухе вспыхнули буквы имени; они образовали сияющую фигуру человека, которая, слегка уплотнившись, зависла перед зовущим. Через мгновение в копию облика ворвалась живая фигура человека, рассеяв сияние; человек этот сделал шаг вперёд и произнёс:
– Владыка Стигмул не должен нервничать. Это не свойственно магу. Наши энергии должны быть безупречны.
– Ровул, – оборвал его Стигмул, – я не намерен разводить дебаты о безупречности в наших энергиях. Я знаю одно: мы должны сохранить нашу силу. Ты понимаешь, о чём я?
– Прошу уточнения, – произнёс тактичный Ровул, оправляя свою длинную одежду.
– Уточняю. Хранитель хочет оставить всё, как есть. Он желает видеть мир таким же примитивным, спокойным и всеодаряющим, дающим силу всем, кто ни попросит.
– Что ж в этом плохого? – возразил Ровул. – И потом, наш мир вовсе не примитивен.
– Да нет, Ровул; я не это имел в виду. Я хотел выразить свой взгляд на то, как используется наш мир изнутри. Понимаешь? Потенциал мира энергий неисчерпаем. Но он не востребован. Вернее, он востребован, но по минимуму, который может устроить разве что обычного жителя или мага полей.
Ровул задумался…
Стигмул продолжил:
– Я думаю, мы должны повлиять на Хранителя…
– Это невозможно, – отрезал Ровул.
– Тогда придётся забрать Кристалл, – отчеканил Стигмул.
– Тот самый, что подарен нам одной из предыдущих земных цивилизаций? – напрягся Ровул.
– Верно мыслишь. Тот самый.
– Но неужели он сейчас так необходим?
– Да. Он необходим для того, чтобы знать абсолютно всё. И его нужно забрать, – беспристрастно ответил Стигмул.
– Но как? – растерялся Ровул. – Кристалл невозможно изъять без знания. Нужно знать, что именно пробуждает Кристалл и где его точное местонахождение!
– Ты можешь не волноваться так сильно. Я уже об этом позаботился, – с улыбкой ответил Стигмул, одержимо глядя на Ровула.
– Как?.. Ты в самом деле узнал?
– Да. Я знаю. И теперь… – Стигмул понизил голос, – пришло моё время…
Ровул оцепенело смотрел на владыку Стигмула, пытаясь понять до конца его умопомрачительный замысел… И он, наконец, его понял…
Тем временем Хранитель показывал восхищённым детям материализованного живого Синехвоста. Они его гладили, приговаривая:
– Синехвост… Творение наше, – лепетала Алейла.
– Синехвостушка, – вторил Сим.
– Ну а теперь – посмотрим, на что он способен, – решительно произнёс Хранитель и запустил Синехвоста ввысь…
Птица взлетела в синеву, рванула в сторону и исчезла из поля зрения… Все смотрели ей вслед, ожидая её возвращения.
Сандра тревожно взглянула на супруга; тот прикрыл глаза, как бы отключившись на время от мира…
– Куда же он пропал? – растерялся Сим.
– Не волнуйся, мой сын, – мягко сказал отец. – Я думаю, он решил облететь наши владения.
И в этом его голосе с мягкой иронией и тёплым чувством родной стороны дышала безграничная любовь и вера в её постоянство.
– Вы что-нибудь ели? – спросил Хранитель у супруги с детьми.
– Да. Дети поели фруктов, – ответила Сандра. – А я так с утра сыта.
В этот момент Рамаян уловил что-то в воздухе; он глянул вверх и увидел Синехвоста, который плавно снижался.
