Мари схватила сына на руки, взглянула на высокую фигуру, возглавлявшую шествие, тот внимательно смотрел на женщину. В его чистых голубых глазах отражался закат. Мари повернулась и собираласm бежать в хижину, но увидела, как Николас с каменным лицом захлопнул дверь. Мари была потрясена, их с сыном предали, изгнали, она вновь посмотрела на высокую фигуру, теперь в его глазах читалась обреченность. Толпа двинулась вперёд, Мари с сыном на руках и полными слёз глазами последовала за толпой.
Время шло, прошёл почти месяц. Во главе этой деревеньки стоял знатный торговец. В начале года он всегда уезжал торговать на Восток и возвращался к началу лета. В этот раз он задержался. Когда торговля проходила хорошо, он посылал слуг, которые оставляли у каждого дома корзинку с персиками. Этот фрукт был редкостным угощением из дальних стран. И сколько жителей было в хижине, столько и было фруктов у дверей.
Утром жители деревни, выйдя из своих домов, увидели у дверей персики. Они стали с удовольствием есть заморский фрукт, благодаря своего покровителя и радуясь его приезду. Но тут, к удивлению и ужасу жителей, из всех проулков, из-за всех хижин стали появляться прокаженные. Толпа живых мертвецов теснила всех жителей на главную площадь деревни, сжимая кольцо. Люди с ужасом отстранялись от живых мертвецов, в глазах которых читалась свирепая решимость и усмешка. Сбившиеся в кучу жители стали умолять прокаженных пощадить их и отпустить.
Из толпы прокаженных вышла высокая фигура, которая в прошлый раз возглавляла их шествие. Человек встал перед людьми, медленно снял капюшон, потом медленно потянул вниз повязку с лица, его чистые и голубые глаза излучали уверенное спокойствие и превосходство. Все жители ахнули, увидев лицо человека. Это был Жан Севир, их глава деревни, тот самый торговец. Жан опустил руку в свою сумку и достал оттуда персик. Остальные прокаженные тоже стали стягивать с себя капюшоны и повязки, обнажая свои изуродованные и гниющие лица. Потом каждый из живых мертвецов достал из карманов, сумок, балахонов по персику. Вся эта толпа молча протянула руки (у кого они были и кто мог держать персик) с персиками в сторону жителей деревни, которые теперь были такие же, как и они. Обреченные изгои. Среди прокаженных Николас увидел Мари, которая держа за руку их сына Мишеля, подошла к мужу, с ненавистью и злобой в глазах протянула ему персик. Николас упал на колени и заплакал, заплакали и остальные жители, оплакивая самих себя. А толпа живых мертвецов молча и бесстрастно взирала на них.
Шёл 64й год. Настя, как и многие дети, росшие в годы ВОВ, работала с малых лет, помогала матери в колхозе, которая была там дояркой. Но при этом и в школе успевала учиться хорошо. Время шло, отец вернулся с фронта в 44м, из-за серьезного ранения в ногу был демобилизован. В 47м у Насти появилась сестрёнка Катя, а в 50м и братик Григорий. К большому горю семьи отец умер от инфаркта в 60м, оставив их совсем одних. Близких родственников у них не было. Настенька, как раз, оканчивала школу и собиралась поступать в город на швею, любила она шить и талант на это у неё имелся. Она обшивала всю семьи, иногда брала заказы у жителей деревни. В те времена практически все умели шить, но у Насти наряды получались очень красивые и сидели на фигуре как влитые. Стало их семье тяжело без главы семейства, Настя вместе с матерью работала дояркой, младшие учились. Девушка стремилась всячески помогать матери, чтобы младшие могли спокойно уделять время учебе, и в будущем получить достойное образование.
