– Арс… вы говорили, что вам срочно надо попасть в закрытый город Рионелу. Почему же мы так долго сидим здесь, в Контакоре? Зачем мне кролики?
Арс устало опустился на ступеньку подмостков. Покрутил ус. Погладил кроликов.
– Ты права, Мия, ты права. Но куда ехать? Книга молчит.
– Может, она потому и молчит, что мы стоим на месте? Помните, слова начали переводиться в дороге! Может, книге нужна дорога?
Про строчки, появившиеся в книге после встречи со страшной старухой, Мия решила не говорить никому.
– Я не согласна! – сказала Крошка Си. Она неслышно подошла и встала рядом. – Нет никаких примет, что нам пора в путь. Ни одной!
Крошка Си часто уходила из кибитки на рассвете. Мия просыпалась от ее сборов, но никогда не окликала. Она понимала, что Крошка Си что-то ищет в Контакоре, но не может найти. Каждый раз, когда она возвращалась со своих одиноких прогулок, Арс смотрел на нее очень внимательно, а она отрицательно качала головой. И Арс, и Рич еле заметно вздыхали.
– Ты кого-то ищешь здесь? – спросила как-то Мия.
– Ищу? – удивилась Крошка Си. – Нет, с чего ты взяла?
И больше ничего не сказала. Но Мии показалось, что Крошка Си стала внимательнее к ней, чаще брала с собой в лавку или на рынок, старалась побольше разговаривать и за обедом всегда садилась рядом.
Арс посмотрел на Крошку Си, опять погладил кроликов и сказал:
– Доверимся нашему проводнику, Си. Будем собираться в дорогу.
– Но, Арс!
– Доверимся. Иначе какой смысл…
И он велел Ричу, Лу и Лоте собирать вещи.
– Почему так быстро? – вскинула брови Лота. – Мы можем остаться здесь до самой зимы! Мы можем даже перезимовать здесь!
– Город щедрый, и здешние власти любят артистов, – поддержала сестру Лу.
– Мы поедем на север, в Борн, – сказал Арс, будто не слыша их.
– Почему туда? – спросил Рич.
– Потому что там мы еще не были.
– Мы не были в Срединной долине и в столице…
– Но сейчас мы едем в Борн, – мрачно остановил его Арс.
– Я не еду, – сдавленным, не своим голосом сказала Лота. – Я выхожу замуж.
– Что?
– Я выхожу замуж, Арс, – повторила Лота, потупившись.
– А я остаюсь с ней, – сказала Лу с вызовом.
Арс и Рич переглянулись так, словно им дали под дых. И что-то еще было в их взгляде, что-то очень похожее на панику. Будто они тщательно спланировали, учли все мелочи, как это бывает, когда готовишь важное представление, и вдруг что-то пошло не так. Причем это «не так» было слишком странное, ну, как если бы Крошка Си вдруг разучилась говорить. А Мия подумала: «Лу и Лота устали от дорог, устали искать. Они хотят жить своей жизнью. Но почему Арс этого не понимает? Я вот понимаю».
– Вы нас бросаете? – будто бы удивился Арс.
– Да, – сказала Лота каким-то не своим, стеклянным голосом.
– У нас своя дорога, – добавила Лу. Лицо у нее было такое, будто она хотела сказать: «И попробуй только остановить нас, я глаза тебе выцарапаю».
– Что ж… – медленно проговорил Арс. – С этим не поспоришь.
– Арс! – воскликнул Рич.
– Молчи! – приказал Арс. Он будто боролся с чем-то внутри себя. – Молчи. Мы ничего не можем тут сделать. Надо найти другой способ.
Это была совсем странная фраза, но ни Лота, ни Лу не обратили на нее никакого внимания. С этой минуты они стали похожи на больших заводных кукол. Механически встали, ушли в свою кибитку, шуршали там одеждой, гремели посудой. Вышли с одинаковыми дорожными сундучками в руках.
– Вас проводить? – язвительно спросил Рич.
