Белокурый, увидев, что его брат замер невдалеке от мраморного оленя, кивнул и с силой вонзил стальное острие в мизинец левой руки.
Струйка яркой крови обрызгала блестящую бронзу и исчезла – не то впиталась, не то высохла, а сам идол дрогнул и пошевелился, готовясь сделать первое движение.
– Лови! – крикнул он брату.
Рыжий ловко поймал кинжал и сразу же, даже не поморщившись, рассёк себе правый мизинец, брызнув кровью на розоватый мрамор. На светлом камне было лучше видно, что яркие капли, дымясь, исчезают, всасываясь в холодную мёртвую плоть. Сёстры заворожённо смотрели, как выгибался перед прыжком изящный торс каменного истукана. Миг – и идол был уже там, где только что стоял быстро отпрянувший Лорки.
Бронзовый олень грациозно переступал гибкими ногами, и солнечные блики смело плясали на его тёмной фигуре. Светящиеся полосы зажглись на лезвиях рогов, нацеленных на защищённую стальными пластинами спину Арэндагави. Девочкам даже показалось, что металлические глаза оленя налились кровью.
– Ой, – воскликнула Элва, стискивая своей ладонью трясущуюся руку Джанет. – Они же их сейчас убьют! Бегите же! Бегите, мальчики!
Она искренне переживала за них.
И, будто услышав её возгласы, гиганты пустились наутёк, хохоча и ещё сильнее дразня преследователей, а за ними упрямо гнались так неожиданно ожившие изваяния. Они ещё долго носились кругами, приминая деревья, втаптывая холмы, оставляя большие влажные вмятины – следы сапог и копыт.
Лошади перестали жевать, подняли головы и, наблюдая за леденящей кровь погоней, громко ржали, как бы смеясь над безобидной мальчишеской забавой. И лишь тут сёстры поняли, что великаны, если забыть про их устрашающий рост, – совсем обычные дети, каких великое множество во всех королевствах огромной земли.
Движения истуканов неожиданно для девочек вдруг начали замедляться. Становясь всё более вялыми, олени и вовсе остановились.
– Давай ещё! – задыхаясь, крикнул раскрасневшийся Лорки и выхватил кинжал.
– Давай! – ответил Арэндагави.
И всё повторилось сначала: капли крови, обрызгав идолов, заставили их нападать на хохочущих великанов, тем самым доставляя им небывалое удовольствие.
– Вот это да! – восхищённо прошептала Элва. – Нам бы так! Интересно, а до крови порезать себе мизинец – это очень больно, или можно потерпеть?
– Не знаю, – ответила Джанет, не сводя глаз с великанов. – Можно попробовать. Давай, когда вернёмся, окропим нашей кровью тех оленей, что стоят на центральной площади. И натравим их на наших пажей! То-то они перепугаются! Но мы не дадим их убить – только хорошенько проучим.
– Давай! – тут же согласилась Элва. – И не только пажей! Но и всю столицу перевернём! И ничего нам за это не будет, потому что все до единого будут нас бояться. И даже… даже Король, – мечтающе произнесла Элва.
Девочки замолчали и крепче прижались друг к другу, продолжая наблюдать за забавой мальчиков-великанов.
Тем временем белокурый Арэндагави намного опередил своего преследователя. Он бесстрашно повернулся лицом к бронзовому оленю и, вытянув вперёд руку, произнёс:
– Замри! Присядь! Закрой глаза!
Идол мгновенно исполнил все его короткие приказы.
– Ага! Вот теперь ты ещё поищешь меня! – крикнул великан. Распахнув глаза, идол поднялся на ноги и осмотрелся вокруг, не понимая, где затаился повелитель. Он был так могуч, что не сразу почувствовал на собственной спине тяжесть оседлавшего его великана. Истукан ревел, подпрыгивал, крутился волчком, но никак не мог избавиться от своего наездника, заливающегося безудержным хохотом. Тогда, вознегодовав, олень упал и покатился по земле, а Арэндагави едва успел спрыгнуть на землю и отскочить в сторону, дабы не быть задавленным бронзовым телом.
