– Что приехали просить, векили[12] шамхала? – спросил Эльдар.
– Разве мы приезжаем только просить?
– Нет, когда вам выпадает случай, забираете, не оглядываясь…
– Разве мы такие плохие сородичи? – Ширин недовольно нахмурил брови. – Нам сегодня не нужно ворошить старое. Я не только зять шамхала, я еще и твой племянник!
– Знаю, племянник… Ты на моих руках поднимался. Знаю я и о другом: тебе нелегко живется у шамхала. Ты невесел, глаза твои пусты, они тоскуют по родине. Оставайся у нас. Мы с Мехди найдем тебе жену, поставим дом…
– Нет, дядя, предавать шамхала Таркинского я не могу, – Ширин спрятал тоскливые глаза под густыми ресницами. – Пока не могу… Возможно, я когда-нибудь вернусь на родину… Вот тогда я попрошу вас, чтобы вы с шамхалом Мехди, – вежливо поклонился шамхалу, – поставили мне дом, нашли и жену… Там, – рукой показал на юг, – у меня пока остались незавершенные дела и невозвращенные долги…
– Смотри, тебе видней, – не стал настаивать Эльдар.
– А теперь мы хотим знать о намерениях шамхала и персов! – перевел тон разговора Мехди. – Мы понимаем, что шамхал послал тебя к нам неспроста. Скажи, что за нужда заставила шамхала отправлять вас на такое рискованное путешествие?
– Шамхал предлагает вам уйти с царской службы и перейти на службу к шаху. За это шах предлагает вам свое покровительство, блестящую карьеру вашим сыновьям и большое денежное вознаграждение.
– Наших богатств хватит всем внукам и правнукам… Ты скажи, что потерял шамхал Тарков у завоевателя Вселенной Надыр-шаха? Чего из богатств еще не хватает шамхалу Тарков? Может, тех пятнадцати тысяч рублей золотом, которые были доставлены от шаха в Тарки на набор войска? Ширин, скажи нам без вранья, чего ты хочешь: нашего безоговорочного повиновения воле шамхала? А как в данной ситуации поступят подданные Буйнакии, Эрпели, Эндирея, Аксая, Костека, Казанища, Кумторколы, Карабудахкента, Параула, Буглена?!
– Шамхал требует у вас воинов и провизию шахским войскам.
– Ты хочешь, чтобы мы все это дали шамхалу?
– Я хочу, – через силу выдавил Ширин, – чтобы… мы вместе с остальными дагестанцами побили кизилбашей… Я хочу, чтобы вы присоединились к Сурхай-хану… Пока есть время, уважаемые шамхалы, станьте под знамена Сурхай-хана, Ахмед-хана! Бейте кизилбашей! Шах – ненасытная утроба, кровопийца, который стер с лица земли джарский джамаат, Муганьскую, Шекинскую, Куббинскую провинции, Ширван; он свирепствует в Табасаране, Ахты-пары, Рутуле, Лакии, Кайтаге, Дарго. Он хочет покорить весь Дагестан, силой отобрать все наши богатства, наших жен и дочерей раздать своим нукерам, а мужчин отдать в рабство!
– Это он обязательно сделает, если ему на пути не станут объединенные горские отряды, – уклончиво ответил Эльдар. – Воинов мы не дадим, – он ухватился за рукоятку своего кинжала. – Не в наших правилах искать брани с соседями, тем более, с дагестанцами! Коней и скот можем дать в обмен на ткани, золото, бриллианты. Не забудь, если шамхал будет настаивать, говори: коней и скот арестовал наместник царя в Кизляре.
– Зачем это? – удивился Ширин.
– Так будет лучше и для нас, и для тебя.
…Шамхалу Хасбулату Ширин все передал так, как велел дядя Эльдар. Шамхал пришел в ярость.
