Дракон взял рыцаря за локоть и повернул руку с мечом в нужное положение.
– Этот удар зовется «прыжок кошки». Левую ногу чуть согни в колене, вот так. Корпус вперед и вправо, как будто ты собираешься упасть на эту сторону. Отлично. Дальше – те же приемы, что и в «танце пьяной пчелы», но под конец делаешь вот такой выпад… и сразу – вот такой!
Дракон показал, куда и как должен быть направлен меч.
– Повтори. Молодец. Этим приемом бесподобно владел орк Шмыгыр. Он был, бесспорно, великий воин, и сразил таким образом без счета разных чудовищ. В том числе и драконов. Я был последним, кого он пытался сразить. Ну, нападай на меня!
Рыцарь напал – и был тут же прижат когтистой лапой к полу пещеры.
– Шмыгыр проиграл тот бой. Потому что не знал второго приема. Встань в восьмую позицию, я тебя научу «укусу шакала».
Он подробно показал рыцарю новый прием и несколько раз заставил отрепетировать.
– Теперь ты знаешь, как уйти от моего контрудара после «прыжка кошки», если он не достиг цели. Ну, пробуй!
Рыцарь попробовал – и был сбит с ног ударом хвоста.
– Вот так примерно погиб Торандир, второй великий герой смешанных кровей. Он в совершенстве владел «укусом шакала», но его подвела самоуверенность. Потому что я тоже владел кое-какими приемами, против которых он оказался бессилен. Смотри, что я делаю хвостом и правой задней лапой.
Дракон показал, и рыцарь понимающе кивнул.
– Этот удар считается неотразимым. Но на самом деле и против него есть защита. Мне ее показал еще один великий герой – не знаю, как его зовут, он не представился.
Дракон развернулся и показал рубец на боку.
– Вот сюда угодил его меч. Я не должен был выжить. Но меня спасло чудо – тот поразительный факт, что третий герой не имел понятия о «прыжке кошки» и не сумел добить меня в таком положении. Сейчас я покажу тебе, что он сделал и что должен был сделать.
Дракон поставил рыцаря в третью позицию и полчаса натаскивал в овладении новыми приемами и их комбинациями.
– Ну вот. Отдохни. Когда ты освоишь сегодняшний урок как следует, у тебя появится небольшой шанс сразить дракона в честной схватке.
– Учитель, – нерешительно подал голос запыхавшийся рыцарь. – Благодарю Вас за науку, но зачем Вы это делаете? Почему сразу не съедите меня? Ведь наши народы – древние непримиримые враги, а Вы тренируете меня себе на погибель! Вы же дракон, вы должны уничтожать героев!
– А толку-то, – невесело пожал плечами Дракон. – Сколько нас осталось, драконов? Я да еще трое-четверо в горах. А героев и вовсе ни одного. Ты вот что, герой?
– Да ну, где мне… – смутился рыцарь.
– Нет больше героев, – подытожил дракон. – Я их всех истребил. А какие люди были! Как они владели своим искусством! Какое наслаждение было меряться с ними силой! И где все это теперь? Забыто. Только я один и помню кое-что. А те, что в горах… сосунки они еще совсем.
Дракон тряхнул крыльями и потянулся.
– Ну, отдохнул? Продолжаем занятия. Урок двадцать четвертый.
– Учитель?..
– Что?
– Но ведь когда я все выучу – я Вас убью?
– Непременно.
– Но как же тогда?.. Что мне тогда делать?
– Тогда сообразишь, что делать, – усмехнулся Дракон. – Найдешь себе учеников… где-нибудь в горах, выучишь всему, что знаешь. Не дашь пропасть великому искусству.
– Я понял… Учитель.
– Ну вот и хорошо. Итак, смотри на меня и запоминай, что я делаю. Урок двадцать четвертый. Основные уловки горных драконов, пять различных ударов хвостом…
