– Я присутствовал при разговоре нескольких рядовых нашей роты. Говорили, почему мы наступаем, когда третья пехотная дивизия не тронулась с места. Сидит себе в окопах. Солдатским харчем обжирается и никаких потерь не несет.
– Я знаю, что они отстали от нашего прорыва, но мне никто не говорил, что они отказались идти дальше. Так, что еще говорили солдаты?
– Еще говорили, что нам нужно созвать комитет. И хватит воевать! Мол, навоевались.
Не успел унтер договорить, как вдоль позиций покатилось раскатисто:
– Члены Полкового комитета, на совещание!
Мимо прошли несколько человек. Теперь от их решения зависели дальнейшие приказы командования.
– К сожалению, вы, унтер-офицер, были правы, – сказал Авдеев, обращаясь к младшему по званию на «вы», как положено по уставу, – мы докатились!
Спустя некоторое время Авдеев увидел, как ни на кого не обращая внимания, солдаты стали собирать оружие, вещи, выбираться из земляных укреплений и двигаться в обратном наступлению направлении, ни на кого не обращая внимания. Он побежал, чтобы обогнать идущих.
– Стойте! Вы куда? Приказа к отступлению не было!
Ничто не помогало. Все обходили его. Отодвигали его в сторону руками, если не удавалось обойти. На угрозу пистолетом показывали на ствол винтовки, недвусмысленно угрожая.
– Отойди прапор, – услышал он, – пристрелю!
К нему подошел прапорщик Измайлов, оказавшийся рядом. Он был слегка навеселе.
– Еще не слышал? Конец нашему наступлению. Комитет решил.
– Какого черта он решил! На виду у неприятеля! Нас даже в известность не поставил. Сволочи! У меня нет слов.
– Давай! – он достал припасенную наполовину выпитую бутылку, и налил вина в кружку, которая оказалась при нем. – Так будет легче. Вино хорошее, не думай. От немца досталось.
Авдеев выпил. Почти сразу отлегло.
– Куда эта толпа движется? – спросил он, хотя понимал, что его приятель не знает ответа.
– Я так думаю, они хотят отсидеться в немецких окопах, которые мы оставили позади. По крайней мере, так думают те, кто их ведет.
– Они же не думают. Скотские чувства руководят ими! Как животные. Страх, усталость, желание выжить любой ценой.
– Вот последнее им скорее всего не удастся.
Прибежал вестовой.
– Вам приказ от начальника дивизии. Позиций не оставлять, приготовиться к отражению атаки австрийских войск.
– С кем держать оборону? Рядовые бежали.
– Приказ держать оборону с наличными силами.
Измайлов ушел. Авдеев огляделся. То здесь, то там из окопов виднелись головы офицеров и нижних чинов.
– Не меня ищете? – вдруг прозвучал полный доброты голос унтера Измайлова. – Я здесь, с вами. А вот посмотрите еще, кто с нами! – и он показал стоящего за его спиной рядового Федотова.
Видя простого солдата, Авдеев даже растерялся
– Вы почему не ушли со своими? – спросил он его.
– Не свои они мне, господин прапорщик, – ответил Федотов. – Трусы. Малодушничают. Погибнем вместе, если по-другому нельзя.
Теплые чувства охватили офицера. Не все еще пропало.
