В носу застрял тошнотворный запах убитых животный, я пытаюсь отдышаться, но сладко-приторный запах разложения еще сильнее забивает мне ноздри, проникая в легкие. Я помню, как мне нравился аромат Андрея, сильный, терпкий морозный и на пороге в новую комнату я сознательно поворачиваю к нему голову и утыкаюсь носом в разворот смокинга, вдыхаю всей грудью и тут же застываю, понимая, что этот запах тлена исходит от него…
От Андрея!
Он не заметил моего отвращения, широко распахнув передо мной дверь, и запах библиотечной пыли, старых отпечатанных листов, кожаных и картонных спрессованных обложек прогнал удручающий запах смерти.
Я вырвалась из рук Андрея и поспешно вошла в библиотеку, не дожидаясь, когда отец Кота включит свет. Но даже потом я устроилась на одиночно стоящем кресле, только бы не сидеть близко к мужчине и не вдыхать тошнотворный запах чучел.
– Библиотека тебе больше понравилась? – Андрей мягко улыбался и сидел напротив меня на диване.
– Да, здесь лучше.
– Увы, камин рядом с книгами сооружать опасно…
– Ничего. В этом и нет необходимости.
Я поняла, что не могу договорить про истории, которые можно рассказывать и тут. После неожиданно пойманного страха в коридоре, я уже не была так уверена, что в этой семье у меня еще будут уютные зимние вечера с интересными историями.
Запах тлена перебивал всё, покрывая кожу мурашками страха.
Может я себя накрутила? Что может быть страшнее жить падчерицей в приемной семье? Но объяснить себе собственный ужас не могла.
– Тогда останемся тут, – Андрей старался наладить прерванный мной разговор, и ради этого прекрасного вечера я должна постараться и взять себя в руки. – Кажется мы так и не успели поговорить. Как ты уживаешься с Марией?
– С Мари… Не очень. Она слишком требовательна. С одной стороны это хорошо дисциплинирует, с другой…
– С другой?
– Я не понимаю, почему должна обслуживать их прихоти, только чтобы научиться вести хозяйство и готовить.
– Значит, она этим прикрывает твое эксплуатирование?
– Да, видимо прикрывает. Но должна сказать в ее защиту, за последний год я действительно научилась вкусно и разнообразно готовить, и на уборку у меня уходит гораздо меньше времени.
– А что с нарядами, украшениями, подарками, поездками, отдыхом?
Я замялась. Мне было трудно как-то определить то, чего из моей жизни пропало навсегда. Даже не со смерти папы, а раньше, когда он практически слег от слабости и мачеха захватила весь контроль над домом и моей жизнью.
– Ничего… Но это неважно. Я очень благодарна Сергею, это муж Мари, что он позволил мне учиться в престижном колледже. Это хороший фундамент для начала новой независимой жизни.
– Сергей? Независимая жизнь? – хмыкнул Андрей, вставая с дивана.
Я глубже втянулась в кресло, боясь, что он подойдет, но Андрей наоборот стал с дивана и отошел к окну.
– Ты не против если я закурю?
– А как же близость книг?
Андрей рассеянно обернулся, пробежался взглядом по высоким стеллажам уставленным книгами и кивнул:
– Да-а… вот еще одна причина, почему я предпочитаю трофейную…
Он вернулся к дивану и чуть поддался ко мне:
– Ты упомянула Сергея. Как с ним у тебя складываются отношения?
– Не знаю. До сегодняшнего дня я была уверена, что он меня не замечает.
– А что произошло сегодня?
– Ммм, он поздравил меня с днем рождения, подарил подарок…
– Какой?
– Деньги, – пролепетала я, вдруг понимая, что разговор все больше становится похож на допрос.
