Первая сдалась кухарка. Она смахнула со стола крошки и подвинула расставленные миски и блюда с остатками трапезы. На это место она поставила для меня чистую посуду. Я же приметила ополовиненную кровяную колбасу, лежащую на том же месте, что и вчера. На кайме блюда поблёскивали капли застывшего соуса. Да, о чистой посуде и о приличной сервировке в доме дикаря Риана не слышали. Я придирчиво осмотрела стол. Складывалось впечатление, что служанки в очередной раз выставили на него всё, что было, не заботясь о свежести блюд. Поедят, а потом уберут в… Кладовую? Ледник? Бытовая магия была уделом высокородных нэйаров, но Раин не был похож на толкового хозяина.
Дикарь, он и есть дикарь! Наверняка и не слышал, что о хозяине судят по его дому.
Наконец, приметив аппетитный с виду кусок сыра, я отрезала себе тонкий ломтик, а потом с трудом отпилила тупым ножиком кусочек хлеба. Свежих овощей и фруктов на столе не было, так что пришлось давиться всухомятку.
Служанки безмолвно следили за каждым моим движением. Привычная к чужим взглядам во время королевских трапез я не испытывала от этого особого неудобства. А вот от кружки с чем-то бурым и явно хмельным твёрдо отказалась.
– Это эль. Сами варим. И пьём по утрам, – зачем-то добавила кухарка.
Судя по запаху, к хозяйскому элю служанки в доме Риана прикладывались не единожды. С трудом подавив приступ брезгливости, я поднялась из-за стола.
– Благодарю, но я не употребляю хмельное по утрам.
Да и по вечерам тоже. Юным нэйарам подобные напитки противопоказаны, из-за них мы теряем контроль над магией и чудесим. Но у меня же больше нет магии…
С трудом подавив желание дотронуться до ошейника, я повернулась к Ельге.
– Ты говорила, что меня ждёт работа. Я готова.
– Пошли, коль не шутишь, – Ельга пакостно ухмыльнулась.
Выражение её лица мне не понравилось, но я не подала виду. Когда же служанка вывела меня на улицу, я даже обрадовалась. Мне давно хотелось изучить окрестности и подумать, что делать дальше. Быть может, сейчас представится шанс, и я найду лазейку, через которую в будущем смогу улизнуть из поместья Риана.
Мы прошли мимо колодца. Рядом с ним в деревянном корыте плескались обнажённые по пояс мужчины. Ельга остановилась рядом с ними и важно бросила, что они могут зайти на кухню позавтракать. Мужчины оживились, радостно закивали, один так вообще неожиданно сгрёб Ельгу в охапку и наградил смачным звонким поцелуем. Реакция Ельги удивила. Вместо того чтобы отвесить нахалу пощёчину, она прижалась к нему как кошка, а потом её ладонь скользнула туда, вниз…
Гадость!
Я быстро отвернулась. Да когда же мы уже пойдём дальше!
Внезапно смех позади стих, и я физически почувствовала, что меня заметили. Осторожно обернулась. Так и есть, все мужчины стояли и сверлили меня немигающими тяжёлыми взглядами. Они скользили по моему лицу, спускались к шее, любопытство сменилось недоумением и безмолвным вопросом.
Неужели люди знают о назначении шехана? Что, если они решат, будто я рабыня?
Нет! Я нэйара! Я высокородная! Пусть только попробуют протянуть ко мне свои грязные лапы. Останутся без пальцев!
Но мужчины не приближались, лишь смотрели на меня, как на редкую диковинку. Я рассматривала их в ответ. Они были коренастые, ширококостные. При каждом движении под загорелой кожей перекатывались бугры мышц. Огромные мужские ладони, казалось, были созданы для тяжёлой работы, толстые ноги крепко стояли на земле, будто вросли в неё. И немудрено, наверняка им приходится поднимать тяжести. Невольно я сравнила этих мужчин с Рианом – высоким, гибким и стремительным. Из нэйара вышла бы совершенная скульптура, тогда как люди казались лишь необтёсанными каменными заготовками, грубыми и совершенно непривлекательными.
