С наступлением темноты арноки никогда не купались в реке, не рыбачили, а также не ходили в лес, опасаясь злых духов. Детей в Путаре воспитывали в почитании старших и преднамеренно запугивали «лесными людьми», которые иногда приходили к окраине Путары и наведывались в огороды. По ночам мужчины обходили поселение, охраняя его от непрошеных гостей.
К осени молодым супругам строили отдельные дома всем поселением. Но в этот день до осенней прохлады было ещё далеко. Клаш с удовлетворением наблюдал, как просыпается его племя. Утро выдалось ясным, и рыбаки спешили спуститься к реке. Женщины уже хлопотали на своих огородах, сеяли лён, чтобы зимними вечерами сделать из его стеблей мягкие ткани. Дети, закутанные в мягкие шкуры, продолжали ещё сладко спать на сене под навесами. Девушки шли с деревянными чанами за водой, что-то напевая на ходу.
Пока вождь, направляясь к окраине, проходил через всё поселение. Во дворах уже запахло дымом: это разжигали очаги. Женщины открывали амбары – срубы без окон, где хранились вяленое мясо, сухие травы, ягоды и грибы. Лето уже начиналось, а с зимы ещё оставались заготовки.
Всё племя ходило в лес за дикоросами, у каждого были свои обязанности. Только детей не оставляли без присмотра из-за нескольких болотистых мест с опасными трясинами.
«Так и должно быть, – удовлетворённо размышлял Клаш. – Не поленились прошлой осенью, заготовили всё впрок. У охотников охота была удачной, птицы было в избытке».
Вождь, не торопясь, шёл между домами Путары, наслаждаясь будничной суетой поселения. Перекликались во дворахженщины, слышался чей-то смех. Клаш радовался каждому благополучному дню в Путаре, но у него в сердце всегда оставался источник вечного беспокойства за свой народ, за судьбу дочери… Хотя вождь привык скрывать свои чувства.
Навстречу ему попались дозорные, которые всю ночь обходили вокруг поселения с луками и копьями. Днём такой необходимости не было: поселение было закрыто лесами, и только один дозорный оставался на высоком дереве следить за границами поселения.
Солнце уже осветило верхушки сосен, когда Клаш пришёл на полуостров, омываемый Тарой. Он не сомневался в правдивости своего сна и по долгу вождя племени был готов встретиться с Посланцами Небесных миров. Клаш немного волновался и сожалел, что не до конца поделился с Ясной подробностями своего сна: дочь всегда толково разгадывала сны.
На полуострове никого не было. В племени опасались сюда приходить: здесь часто видели ночью странные огни, чьи-то тени… Только шаманы, ничего не опасаясь, проводили в этом месте несколько раз в году свои таинственные ритуалы. Они разводили костры и плясали вокруг них всю ночь. Иногда они приносили на середину полуострова больного человека и что-то шептали над ним, отпаивая настоями целебных трав и посыпая его голову пеплом ритуального костра. Больной чаще всего выздоравливал, что прибавляло шаманам уважения в племени арноков.
По берегу Тары росли густые кустарники, а ближе к середине полуострова – несколько высоких деревьев. Клаш подошёл к деревьям, отсюда ему был виден весь полуостров и берег реки.
Он остановился и огляделся: никого заметно не было. На другом конце полуострова появился густой туман. Это было странно в солнечный день. Из тумана стали вырисовываться высокие тонкие силуэты двух существ. Всё было, как в ночном видении. Клаш решительно двинулся к ним навстречу. Даже издалека было заметно, что Небесные Посланцы очень похожи на жриц Храма.
