А в следующий миг у меня выбило весь дух: перед машиной возникло настоящее северное сияние. Оно вибрировало и переливалось всеми цветами радуги, казалось таким восхитительно красивым и одновременно пугающим. И не успела я даже вскрикнуть, как наш автомобиль проскочил сквозь него. Вспышка света полоснула по глазам, я зажмурилась, а когда открыла глаза вновь — все было прежним. Вернее, так мне показалось в первую секунду, потом же я поняла, что пейзаж вокруг изменился. Леса больше не было, его заменяли луга, небо чистое, с россыпью жемчужных звезд и ярким серпом месяца. «А ведь минуту назад была полная луна», — мелькнуло у меня. Фонарные столбы тоже стали другими, и свет отбрасывали не желтый или оранжевый, а бледно-сиреневый. Да и разметка на дороге исчезла...
— Что это было? – испуганно спросила я, оглядываясь. — Что происходит?
– Ничего особенного, — водитель, в отличие от меня, оставался невозмутим. – Обычный переход между мирами. Мы почти приехали.
И он показал на большой щит, где большими буквами с кокетливыми завитушками было написано: «Добро пожаловать в Талосс!»
– Стоп, — я сделала глубокий вдох. — Что. Вы. Сейчас. Сказали. О переходе между мирами. Надеюсь, это шутка.
— Я никогда не шучу, — ответил водитель таким тоном, что сомнений больше не возникло.
Я снова с шумом вдохнула и выдохнула. Так, спокойствие, только спокойствие... Всему этому должно быть объяснение. Другой мир? Ха! Что за «Секретные материалы»? А как насчет странного северного сияния? И смены пейзажа?
– У вас нет чего-нибудь выпить?
— Только вода, – покосился на меня водитель. – Поищите между сидениями.
Нашла. Фляжку. Серебряную, с гравировкой какого-то герба. Внутри точно оказалась вода. Я сделала несколько больших глотков и откинулась на спинку сидения. Из-за поворота вынырнул милый кирпичный домик в окружении цветущего палисадника, подсвеченного розовыми фонариками, а на аккуратном заборе – вывеска: «Цветы ведуньи Флоры. При заказе слезных тюльпанов от 100 штук хохотун-трава в подарок». Хохотун-трава... Надо же такое придумать! Меня саму начал разбирать нервный хохот. Чтобы успокоить его пришлось глотнуть еще воды.
– Значит, другой мир... — протянула я, пытаясь убрать с лица улыбку умалишенной. — Вы меня похитили? Как инопланетяне?
– Я везу вас на ваше новое место работы. К господину Бенджамину Коуну, — у лысого водилы не дрогнул ни единый мускул.
– То есть... Он живет не в другом городе, а... Другом мире? Да что б вас! – воскликнула я в сердцах. – Вот чувствовала, чувствовала, что должен быть где-то подвох! Слишком все было идеально! Но даже не могла представить, что вы подложите мне такую свинью! Нет уж! Я не согласна на такое! Давайте-ка разворачивайтесь и возвращайте меня в мой мир!
– К сожалению, ничем помочь не могу, – водитель пожал плечами. – Вы подписали договор, и пока не истечет его срок, не сможете вернуться. Ну, или если господин Коун сам не пожелает его разорвать. В любом из этих случаев приеду я и отвезу вас домой. Не волнуйтесь, госпожа Тишкова. Вам здесь понравится.
Ну да, понравится. Особенно, если наемся хохотун-травы. Или что с ней делают? Пьют? Настаивают? Курят?.. Да что б ее...
Нет, ну надо так вляпаться! По самые уши! И как во все это поверить, как?
«Закрытый клуб «Оскал». Вход только для Темных» – выхватил взгляд очередную вывеску. Мы уже ехали по улицам вечернего города: невысокие, в два-три этажа дома, каменная брусчатка, сиреневые фонари, витрины каких-то магазинчиков... Скамейки, зелень, клумбы. Похож на провинциальный европейский городок с многовековой историей. В принципе, довольно симпатично. И не так уж страшно. Мимо прошла парочка: он едва ли не во фраке и шляпе-цилиндре, она – в пышном укороченном платье а-ля 50-60-е годы. А за ними немолодая матрона в блузке с жабо и длинной юбке с турнюром. Да, странная тут мода... Прямо фьюжен эпох.
