— Согласна, — я театрально всплеснула руками. — На все согласна. Куда же мне деться? Разве есть у меня выбор? Что угодно сделаю, лишь бы снова увидеть любимого мужа.
«И посадить козла за решетку. За попытку убийства».
Удовлетворенный моими словами, Сандарин кивнул, и зачарованный корабль быстрее поплыл к берегу.
* * *
— Запомни, Варна. В Йерне тебя никто не знает. Детство и юность ты провела в закрытой академии благородных девиц на материке. Твои родители погибли год назад, и теперь я официально твой опекун.
Что ж, удобно. Если никто тебя не знает, то и не заметит, что твой характер изменился, а всякие странности в речи и поведении можно списать на долгое пребывание за границей.
Мы спустились с драккара, и под ногами заскрипела галька дикого пляжа. С моря в спину бил ветер. В небе кричали птицы. Шумел прибой. Впереди зеленой стеной возвышались необычные деревья. Некоторые из них напоминали пальмы, другие — огромные фикусы с длинными листьями и стволами, похожими на множество корабельных веревок, сплетенных воедино. За полосой леса начинался эльфийский город.
Замок окружала крепостная стена с башнями по бокам и ров с водой. Затаив дыхание, я смотрела на высокие шпили на треугольных крышах, узкие окна-бойницы и красную каменную кладку. По стене вился виноградник. К арочным воротам через ров вел деревянный мост без перил.
Только я ступила на скрипящие доски, как случилось неожиданное. Ладонь Гали с силой хлопнула меня по спине, и отсутствие у моста ограждений вдруг стало большой проблемой.
У-у, гад! Что ты творишь?
Нога соскользнула с края. Взмахнув руками, я попыталась ухватиться за воздух, но это не помогло, и темная вода начала стремительно приближаться.
Разобьюсь. Утону. Решил-таки убить.
Высота была внушительной, поэтому, падая, я успела помолиться, выругаться и проклясть весь род Гали до седьмого колена. Зажмурившись, я приготовилась к болезненному удару о воду, но в заросший пруд тело погрузилось плавно и аккуратно, будто под конец мое падение замедлили магией. Выставив перед собой ладони, я нащупала неровное дно. Мелкие острые камни оцарапали колени. Выпрямившись, я обнаружила, что пруд неглубокий. Вода доходила мне до талии.
Задрав голову, я в бешенстве погрозила Сандарину кулаком. Мокрые волосы облепили мое лицо, платье, ставшее от воды прозрачным, — грудь. Только высохла — и снова здрасьте.
— Ну и зачем?
— Зови на помощь, — колдун наблюдал за мной, стоя у края моста.
— Тебя что ли?
Я огляделась. Со стороны замка стенки рва были достаточно пологими, и можно было забраться наверх. Наверное. При большом старании.
— Зови на помощь, — повторил Его Светлость.
— На помощь, — буркнула я под нос.
Вода была темной от грязи, кое-где зеленой от ряски и пахла болотом. Аж дрожь пробирала, стоило подумать, сколько в ней бактерий.
— Тут неглубоко, — заметил Сандарин. — Утонуть можно не бояться. Главная опасность — крокодилы.
Кроко… Что?
— На помощь! — заорала я во все горло, с ужасом озираясь по сторонам. — Помогите! Спасите! Вытащите меня отсюда!
Наслаждаясь моей паникой, остроухий садист на мосту смеялся.
Собственный крик оглушал. Он казался подозрительно громким, будто к моему рту приставили невидимый рупор. Звучное эхо подхватывало мой вопль и разносило по всей округе.
О господи, неужели для обороны сюда и правда запустили крокодилов?
Помощь пришла неожиданно. К обрыву подбежали двое мужчин, а в следующую секунду я с облегчением увидела, как, поскальзываясь на влажной земле, они спускаются ко мне в яму.
