Я поднял молот кверху и прокричал, обращаясь к толпе:
– Раненый воин не может биться, а победителем не стать, убив беззащитного!
Да-а-а! – заревели зрители.
Вспомнив курс разведшколы для переговорщиков, я пытался манипулировать толпой. Для толпы характерно автоматическое мышление: нужно использовать мощные стереотипные понятия и эмоциональные образы:
– Разве так поступают благородные воины?! Разве этому учат нас боги?
– Нет! – закричали зрители.
Ну хоть с богами угадал, в этом мире они тоже есть…
– Тогда почему я должен лишить жизни воина, достойно сражавшегося на арене во славу города Даромира? Почему его кровью, а не кровью врага, я должен вымазать дорогу к своей свободе?
– Таков закон королевства, – возразил глашатай.
– Закон гласит, что победителем может быть только один! Тогда я прошу короля Солта разрешить мне выкупить за сто монет, которые мне причитаются, раба Скалу на правах победителя. Закон не будет нарушен – победитель один, а Скала – раб победителя!
– Да-а! Слава победителю Молоту! – раззадорился люд.
Я посмотрел на Солта. Нахмурившись, король о чем-то переговаривался со своими советниками. Я перевел взгляд на его дочь, та поспешила опустить глаза, украдкой поглядывая на меня.
Один из советников подбежал к глашатаю и что-то ему прошептал на ухо, после чего тот подчеркнуто торжественно объявил:
– Великодушный король Солт объявляет Молота победителем и дозволяет ему выкупить раба Скалу!
Толпа взорвалась воплем восхищения королевской справедливостью.
– Ты свободен, вот пергамент с твоей вольной, – Каливан вручил мне свиток в оружейном зале.
– Хотелось бы поблагодарить, да не за что, – поморщился я, почесав щетинистый подбородок.
– Ты преступник, который смыл свой грех кровью, ты должен быть благодарен милости Короля.
– Если я и совершил какой грех, то явно не в этом мире, и все что я должен, я вам прощаю.
– Страшен не сам грех, а бесстыдство после него. Не глумись над Законом, чужеземец.
– Теперь меня зовут Молот. Позволь, я оставлю молот себе?
– Ты победитель и можешь выбрать любое оружие в этой комнате, лишь прошу, оставь Скалу мне, я дам тебе за него три любых раба, каких сам выберешь.
Скала понуро переминался рядом, опершись о стену, и исподлобья поглядывал на нас.
– Нет. Я освобождаю Скалу, оформи там соответствующий протокольчик, т. е. вольную и отпусти его с богом.
Глаза Скалы округлились, а губы, хватая воздух, выдохнули:
– Молот…
* * *
Я брел по городской улочке с молотом на плече. Мимо шныряли горожане, кто-то даже узнавал меня, тыча пальцем и перешептываясь. В кармане звенели семь золотых монет, любезно дарованных Каливаном как «выходное пособие».
Итоги подведём… Убил халка. Купил раба и дал ему вольную. Прибарахлился молотом. Нахожусь неизвестно где, с неясными перспективами. Не буду больше пить текилу. Хотя, какая этому разумная альтернатива? Теперь я уверен, что не сплю и не сошел с ума. Вероятно, я попал в параллельный мир, устройство которого мне предстоит понять. Основное правило разведчика: хочешь выжить – изучи врага своего лучше, чем себя. И не имеет значения, кто враг: солдат, враждебное государство или чужой мир.
Выжить и вернуться домой – задача номер раз на последующую жизнь. Попал я сюда с помощью магии, значит и для возвращения нужно использовать колдовские силы. Искать ведьму… Ведьма – от слова ведать. Это у нас значение слова извратили, придав ему ругательный смысл: одинокая злая баба – всегда ведьма. А здесь ведьмы настоящие…
