– Прости, девочка, чрезвычайная ситуация, – прошептал он, а Шипучка, взметнув облачко шерсти, спрыгнула с кровати и последовала за ним. Она виляла хвостом, сверкала глазами и задирала морду, как будто только и ждала, что хозяин задумает какое-нибудь ночное приключение.
Кинджал ступал тихо, избегая скрипучих мест в коридоре перед комнатой Ма и Па. Но, когда он крался мимо новой комнаты сестры, той, что раньше была просто гостевой, Кийя открыла дверь, будто специально его караулила.
– Ты куда? – сурово прошипела она.
На Кие была пижама с созвездиями и очки. Её волосы были заплетены в тугие косички, слегка растрёпанные от сна.
Шипучка заскулила от этой интонации, но Кийя протянула руку, почесала её мохнатую голову – и большая собака сразу успокоилась, счастливо пыхтя.
– Никуда! – соврал Кинджал. Врать он никогда не умел.
– Всё ещё думаешь, что твоя блажь о руке Ма – правда? – Кийя разочарованно вздохнула. – Хочешь спуститься за старой книгой сказок Па? Что-нибудь в этом роде?
Глаза Кинджала невольно округлились. В такие моменты сестра его пугала: мысли она читает, что ли?
– Нет, я шёл… на кухню… что-нибудь пожевать! – опять соврал Кинджал.
На этот раз ложь хотя бы была немного правдоподобной. Кинджал почти всегда был голоден.
Кийя отмахнулась от его наивной отмазки и скрестила руки на груди, как недовольный учитель.
– Знаешь, эти штуки, о которых ты читаешь в своих книжонках, в реальной жизни не случаются. Как бы ты ни верил в это, волшебства не существует.
– Сомневайся сколько влезет, а я иду вниз, в подвал.
Кинджал повернулся и пошёл прочь, но, к своему удивлению, услышал за собой мягкие шаги.
– Что ты делаешь?
– Составляю тебе компанию. Ты ненавидишь спускаться в подвал один, – сказала Кийя. – Ты же боишься темноты.
– Я вовсе не боюсь темноты! – От крика Кинджала удержали только спящие по соседству родители. Он так разозлился, что захотел дёрнуть Кию за косичку. – И вообще, никто не просил тебя быть моим телохранителем.
– К твоим услугам, мистер Ночничок. – Таща за собой Шипучку, Кийя хладнокровно обошла брата и пошла к лестнице.
Когда они спускались в подвал днём, чтобы поиграть в пинг-понг, он вовсе не казался страшным. Но теперь темнота снаружи делала все тени внутри больше и ещё темнее. Подвал был наполовину заставлен коробками и сломанной мебелью, вместо стен – голый фундамент. На окнах под потолком не было занавесок, и у Кинджала возникло жуткое чувство, что кто-то смотрит на них с заднего двора. Пожалуй, спуститься сюда было не лучшей идеей.
– Я не боюсь темноты, – пробормотал Кинджал, словно уговаривая себя. – Мне просто тут не нравится.
Шипучка тихо заскулила и стала тереться о штанины его пижамы с динозаврами.
– Когда я в последний раз видела «Тхакурмар Джули», Па положил её сюда, – Кийя указала на огромный старомодный сундук.
Кинджал прикусил губу, глядя на тёмный ларь.
– Тебе не кажется странным, что он положил её сюда, а не на книжную полку где-нибудь наверху?
Кийя нахмурилась:
– Это ничего не значит.
Кинджал попробовал открыть сундук, но не смог.
– Так он его ещё и запер? Разве это не подозрительно? Ты помнишь, чтобы Ма или Па когда-нибудь запирали книги?
Кийя выпятила губу, но, похоже, ей было нечего сказать.
Кинджал изо всех сил старался открыть сундук, гремя всеми замками и прочим железом.
– Хватит! – велела наконец Кийя. – Дёргать за ручку совершенно бессмысленно! Так его не открыть.
