– Получается, он налетел на ветку и проткнул себе глаз?
– Да. Жадность его сгубила. – Алан засмеялся. – А ты какие-нибудь страшные байки знаешь? Ну, типа, «кровавой руки»?
Марк посмотрел на Алана, удивляясь. Тот сам вылавливал монстров, но видимо обожал зловещие истории.
– Есть одна. Слушай.
– А что это вы тут делаете? – спросил звонкий голос.
– Иди отсюда, ты слишком маленькая для страшных историй, – строго ответил Алан.
– Но я тоже хочу послушать, – упрямо заявила она.
– Пусть слушает, – сказал Марк и продолжил уже более таинственным голосом: – Жил на свете жук «мухомор» и мечтал он быть человеком, потому что все дразнили и задирали его. Он был красный-красный с противными белыми точками, будто болезнь какая. Никто прикасаться к нему не хотел и боялся заразиться.
Шел мимо один старец, присел на пенек и достал из котомки булочку с фляжкой. Жук, сидевший у самого основания пня, смотрел блестящими глазами. Старец увидел жука и решил угостить.
– Покушай, видно тоже проголодался.
Отломил ему немного и жук с наслаждением накинулся на сладкую булочку. После этого жук поведал свою историю, а когда закончил, то старец хлопнул в ладоши и проговорил:
– Хорошо, быть тебе человеком! Обойди вон ту рябину.
Жук обходил деревце, а когда закончил, ему на голову упала рябинка. Он покачнулся, все стало как в тумане, а как очнулся, обнаружил, что стал человеком. Очень обрадовался он. Люди теперь с уважением смотрели на него, несмотря на его бледность. Лишь веснушки на щеках говорили о его былой жизни. Встретил он красивую девушку и решил жениться, сыграли они пышную свадьбу. Наутро он просыпается и видит, что его девушка лежит бледная, как тень и с ужасом понимает, что она мертва. Прикоснувшись к его щекам, она умерла. Не помня себя, выбегает он из дома, проклиная целый свет за несправедливость. Убегает в лес и там горько плачет о потери возлюбленной. Склонился он над гладью воды, и горько теперь стало смотреть на отражение. Безутешен он был и со временем превратился в плакучую иву.
– Это разве страшная история? Так романтично.
Глаза Домми Ду светились. Марк невольно залюбовался, затем перевел взгляд на приятеля, как бы говоря: «настоящую страшилку я расскажу тебе потом, умрешь от страха!».
Алан ухмыльнулся, обнажая желтые кривоватые зубы.
– Истребим всех насекомых и монстров! Очистим город! – заявил мэр города, вещая с экрана телевизора. – Мы принимаем меры по очищению Ист-Энда. Люди, будьте осторожны. Не выходите вечером из дома, закройте все окна.
– Что скажите на счет Вест-Энда? – спросила ведущая.
– В Вест-Энде пока безопасно, но юго-восточная часть Лондона захвачена монстрами, которые могут пробраться в западную часть.
– Что вы предпринимаете по уничтожению монстров?
– Специально обученные полицейские оглушают монстров слезоточивым газом и гранатами…
Щелк. И экран потух. Миссис Гилмор выключила телевизор.
– Никакого телевизора за едой! – строго проговорила она.
Но мальчишкам хватило и услышанного. Они переглянулись.
– Неужели монстры проберутся сюда, в Вест-Энд? – заволновался Марк.
– Зуб даю, что уже просачиваются. Они изворотливые и слишком хитрые.
– Да, и скользкие, – проговорил Марк, припоминая склизких мерзких тварей.
Откуда ни возьмись, выскакивает и рычит монстр. Домми визжит и прикрывает лицо ладошками, Марк закрывает ее от монстра. У всех волосы дыбом от происходящего.
– Успокойтесь, он безобиден.
