– Не знаю, – беспомощно ответил Алан и в полутьме его глаза блеснули.
– Ты что-нибудь вообще знаешь?! – неожиданно вскипел Марк.
Его голос отразился грохотом от стен.
– Незачем так орать. Между прочим, мы оказались здесь по твоей вине, – прошипел он, точно змея, которая вот-вот бросится.
– А ты предпочел бы оказаться в лапах монстров?
У Алана задрожали колени, ноги так и подгибались. Ему хотелось немедленно выбежать отсюда. Нет ничего хуже, чем темнота. Тьма словно засасывала в себя.
– Бежим отсюда, – пропищал Алан.
Марк тяжело вздохнул. Ну и паникер его приятель, с дуба рухнуть можно! Или коньки откинуть. Он помотал головой.
– Бегство от чего-либо всегда означает, что ты сдался. А я не хочу сдаваться.
Алан понемногу успокоился и они начали пробираться вдоль одной из стен, стараясь идти осторожно, предварительно проверяя землю носком ботинка.
В каких только переделках он не оказывался в последнее время, будто проклятие кто наложил.
– Ну, точно! – хлопнул он себя по лбу. – Алекс, это он вызвал из ниоткуда этих тварей и монстров.
– Кто этот Алекс?
– Мой друг, вернее бывший друг. Он провел какой-то ритуал, и теперь эти монстры вот уже две недели разгуливают, сожрали всех животных.
– Это хорошо еще, что на нас не нападают. А что ему надо? Зачем ему сдались эти монстры?
– Понятия не имею.
– Думаешь, что он готовит нам что-то похуже тех монстров, что мы уже видели? – спросил Алан, цепляясь за выступ в стене, чтобы не упасть.
Разговор его успокаивал, и уже не было так страшно, хотя над головой слышался писк и хлопанье крыльев. Только летучих мышей тут не хватало!
– Получается, он что-то вроде колдуна? Я по телеку такое видел. Один шаман всякие ритуалы проводил.
– Похоже на то. Только непонятно, что ему нужно. – Марку не впервой было пробираться по злачным местам, но вот Алан его разочаровал, ведь они неоднократно ходили вместе на монстров и он действовал решительнее. Неужели боялся замкнутого пространства?
– Тебе не кажется, что эта пещера нескончаема? Такое ощущение, что мы ходим кругами.
– Хм, действительно, – проговорил Марк и остановился так внезапно, что на него налетел приятель, пребольно стукнувшись лбом о его затылок. – Круговерть какая-то.
Он повернул голову в сторону выхода, но его не оказалось. Лишь сверху пробивался дневной свет, а сама пещера совершенно не имела выхода. А зачем им выбираться? Может позволить этому Нечто поглотить их? Он стиснул плечо Алана, и их ослепила вспышка света. Мгновенье и они уже в другом пространстве.
Над головой светило тускло красное солнце и смотреть на преображенные алые вещи было странно. Марк щурил глаза, пытаясь хоть так что-то разглядеть. Но куда там, глаза сами закрывались, позорно капитулируя перед столь невыполнимой задачей. Не преуспел и Алан, даже закрыв веки ладонью.
«Алое солнце – предвестник беды», так говорила бабуля, и Марк это отчетливо помнил. И еще ему вспомнилось: «сердце ничего не значит», фразу, которая ставила его в тупик своей несуразицей и абсурдом. Что бы это могло значить?
Внезапно из воздуха возникла жилистая лапа на вроде куриной и тянулась к ним. Алан хотел было схватить нож, но был вынужден бесцельно хлопать себя по штанам, ведь оружие они оставили дома. Марк вскинул руку, пытаясь нанести удар по этой кожистой серой лапе, но его отбросило назад, и он прокатился прямо по камням.
Теперь поясница была расцарапана до крови. Но времени не было рассиживаться, и нужно было действовать, ведь Нечто пыталось вылезти из мутно-синего портала. Он дал знак Алану, чтобы тот отвлекал монстра, пока сам заходит с другой стороны. Вот уже появилась длинная нога с неприятно пахнущими зеленоватыми когтями. Алан кидался камнями в чудище, пытаясь затащить его обратно в дыру, а Марк, сделав руками какие-то странные жесты, сдул, будто пыль с ладоней и проговорил:
