- Кхэх, - выдохнула Марина, принимая нужное положение. – Я так дышать нормально не могу. Будто в корсете.
- Это вопрос привычки, - заверил ее мужчина. – Кстати о корсете: благородным дамам он не мешает. Они с детства приучены держать спину подобным образом. Корсет лишь уточняет форму фигуры.
- Фух, - вздохнула Марина, поняв, что долго так не просидит.
- Упражняйтесь каждый день понемногу, - сжалился над ней Ксавьер. – И выпрямляйте спину всякий раз, как ловите мой взгляд. Я буду вашим беззвучным напоминанием.
- С-спасибо, - сказала Марина, подозревая, что в ближайшие недели возненавидит встречаться с ним взглядом.
- Ну что, а теперь приступим, наконец, к уроку? – предложил Ксавьер.
Марина покосилась на своего неожиданного учителя. С ее точки зрения урок шел уже несколько минут. Но мужчина, похоже, считал, что он даже не начал.
…
- Не давите на перо, - командовал Ксавьер несколько минут спустя. – Если зацепится, будет еще одна клякса.
Марина окинула взглядом свой листок. Клякс там было порядочно, и одной больше, одной меньше – уже не имело значения.
- Вот этот изгиб ужасен. Будто ребенок рисовал, - продолжал критиковать он. – Я надеюсь, Вы хоть букву-то запомнили?
- Э-э-э… - в растерянности протянула Марина.
- Нет, не «Э», - укоризненно глянул на нее мужчина. – Спину!
Она со скрипом выпрямилась. Это был не урок, а настоящая пытка.
- Это «У», - подсказал ей Ксавьер. – Ну, или «уй» в некоторых словах.
Марина медленно повернула к нему голову, пораженная неожиданной мыслью.
- А они что, они еще и читаться могут по-разному? – в ужасе спросила она, припоминая примерный объем исключений в родном языке.
Ксавьер замер, а после небольшой паузы отметил:
- Кажется, с парой дней я поторопился, - сказал он. – Думаю, после наработки каллиграфического письма стоит посвятить еще пару недель чтению. Пару недель… или пару месяцев.
«Или пару лет, - мрачно добавил внутренний голос. – Марин, давай его отравим? Его и Амадеуса. Так всем будет легче».
Марина отвергла это заманчивое предложение. У нее и так количество учащихся мужского пола было минимальным. Если их еще и травить, то совсем дебет с кредитом не сойдутся, и придется почковать Пузыря или Дубка.
- Переходим к следующей букве… - начал было мужчина, но Марина его остановила.
- Ксавьер, Вам не кажется, что дымом пахнет? – спросила она. Ее, как жителя городского и к дыму непривычного, такие запахи сразу напрягали.
Они переглянулись. Ксавьер сдвинул брови, торопливо выбрался из-за парты и распахнул дверь лаборантской. Марина опасливо выглянула из-за его плеча. В ее комнате все было в порядке. Тогда они открыли дверь в коридор.
- Горим, - сказала Марина, почуяв, что запах усилился. Хотя, откуда он исходил – из коридора или нет – точно сказать было нельзя.
«И никакой тебе пожарной сигнализации, - возмутился внутренний голос. - А если ночью так?»
В следующее мгновение Марину неожиданно подхватили на руки, поднесли к окну и осторожно выставили на улицу. Под дождь.
- Но… - начала было она.
- Сейчас вернусь, - бросил Ксавьер и исчез за дверью. Марине оставалось только тревожно заглядывать в полумрак корпуса, с улицы казавшийся непроглядным.
2. Глава 2.
Далее произошла странная вещь. Одно за другим, по порядку, окна открывались, и из них выскакивали под дождь недоумевающие магики. А некоторые – выпадали, вышвырнутые с ускорением.
Марина пошла в их сторону, собирая всех в кучу и пересчитывая.
