У Ксавьера были небольшие сбережения, и он их все отдал, впервые всерьез вложившись в общее дело магиков. Но этой суммы не хватило, чтобы удовлетворить местную систему налогообложения и контроля за «популяцией аристократов», как назвал это внутренний голос.
Социальная система Галаарда была устроена так, что для сохранения статуса благородного следовало и брак заключить того же уровня. За этот брак взималась огромная пошлина – специально, чтобы толпы обнищавших аристократов не смели передавать своим детям титул без соответствующей финансовой поддержки.
В принципе, для сохранения права наследия можно было ограничиться и «крестьянским» браком – простой записью в церковной книге. Однако Марине совесть не позволила так поступить с заложником обстоятельств, ведь такой брак, по сути, окончательно лишил бы Ксавьера даже призрачного статуса благородного. Он, может, и смирился со своей судьбой, а вот Марине было неловко за то, как с ним обошлось общество. Деньги – это не то, за что стоит держаться, когда рядом с тобой унижают человека.
В общем, к концу всех процедур у Марины осталось всего несколько крупных монет. Она разменяла их, и кошелек снова был полным. Но теперь это был совсем не тот уровень обеспечения, и тратить остатки сбережений на леденцы, как раньше, уже не тянуло.
«Зато ты теперь чувствуешь единство со своим классом, - сочувственно говорил ей по этому поводу внутренний голос. – У них тоже вроде как понемножку денег есть у каждого. Однако ходят босые и жрут, что дают, не жалуясь».
Впрочем, на еду в последнее время действительно никто не жаловался. Даже гости.
***
- Знаете, Марина Игоревна, - в своей приятной степенной манере сказал господин Гарден, явившийся ровно к обеду, - я ловлю себя на мысли, что посещаю Вашу школу не с целью проверки, а ради кулинарных изысков.
Он осмотрел кусочек баклажана, фаршированного крапивой и какой-то лесной дичью – Марина не вдавалась в подробности, какой именно, чтобы не портить себе аппетит. В Кассандре недавно проснулась тяга к кулинарному творчеству, и Марина дала ей добро на эксперименты. С условием достаточной термической обработки, разумеется. Эксперименты не всегда были удачными, но всегда – оригинальными. Касси определенно могла бы стать отличным шеф-поваром.
- Не вижу в этом ничего дурного, - улыбнулась Марина. – Кушайте на здоровье, наш новый повар только рада будет такой высокой оценке.
- А не боитесь, что я переманю этого Вашего нового повара? – хитро улыбнулся господин Гарден.
- Переманивайте, - хмыкнула Марина. – Если у вас на кухне не боятся орков.
Старик рассмеялся.
- Да, орки в прислуге – это сильно, - признал он. – Но ничего. Пройдет время, все привыкнут к магикам, и тогда я с превеликим удовольствием украду Вашего кулинарного мастера.
- Крадите-крадите, - уже на полном серьезе сказала Марина. – Не знаю, правда, как к этому отнесется Эверик.
То, что ей примерещилось в тот день, оказывается, вовсе не примерещилось, и травник действительно положил на девушку глаз. Как и когда это произошло, понять было трудно. Может быть, сыграло роль то, что участливое лицо Касси было первым, что слабонервный травник увидел после того памятного обморока в подвале. Может быть, свою роль сыграл мягкий характер девушки, который она продемонстрировала, когда они с Флокси отпаивали гостя чаем. А может быть, чувствительного Эверика до глубины души поразил тот возмутительный эпизод сватовства, когда их замечательную Касси так оскорбили.
