– Тут ничего не поделаешь! – пожал плечами Сатал. – Мы нигде не засветились, значит, утечка произошла выше.
М-да, было бы странно, если бы черный испытал что-то вроде вины.
– Все гораздо хуже. – Ларкес начал возить пальцами по крышке стола, нахмурился и перестал. – Утечек не было. Один из патриархов, не объясняя причин, прислал вместо себя заместителя, которого вы, кстати, тоже упустили. Когда наши агенты ринулись его искать, все связанные с этой ячейкой секты либо умерли, либо исчезли. Так уже было один раз: мой предшественник подобрался к ним очень близко, но часть руководства внезапно сменила планы и сорвалась с места, бросив все. У аналитиков есть интересное объяснение: кто-то из сбежавших использует дар предвидения, редкий и почти не изученный талант. Если это так, у нас нет шансов его прижать. Я обратился за помощью к салемскому братству, возможно, они сталкивались с подобным явлением.
Даже сквозь дурман Сатал недовольно поморщился:
– Не люблю я эту публику! Вечно они что-то изобретают.
– Ну, составом половины боевых эликсиров мы обязаны именно им.
– А я не говорил, что они дураки.
Координатор искоса посмотрел на собеседника.
– Имел с ними дело?
Сатал пожал плечами.
– Было разок, еще в училище. Приперлись они на полигон со своим щитом, а он как жахнет! Чуть весь курс не положили. И нам же их потом собирать пришлось: две недели землю рыли, даже зубов не нашли. Мне вот интересно, а сколько народу потравилось теми эликсирами?
Лицо Ларкеса на мгновение исказила сложная гримаса, он хмыкнул и передернул плечами:
– Уверен, это были добровольцы.
– Ага, ага!
Координатор внимательно посмотрел на счастливого черного мага и решил, что пора прибегнуть к последнему средству. Сатала следовало привести в боеспособное состояние немедленно!
– Я давно хотел спросить, Дан… Если ты, конечно, не против.
– Мм?
– А что у тебя было с Шорохом те последние несколько дней? Когда ты заперся в кладовке и запретил кому-либо входить?
Воспоминания ледяным потоком обрушились на черного, а когда схлынули, от бездумной эйфории не осталось и следа. Зрелище… завораживало.
– Он показал мне последствия ошибок, не моих, естественно, – бесцветным тоном сообщил маг. – И еще, и еще. Я решил, что не хочу допускать ошибки. – В глазах Сатала сверкнул фанатический огонек. – Я устраню предпосылки неправильных решений, все до единой!
Ларкес кивнул. Нежить ухватился за едва ли не единственное, чем можно пронять взрослого черного, – опасение выглядеть дураком или потерпеть поражение. Пора аттестовать Сатала на магистра и выпихнуть в какой-нибудь параллельный департамент: два координатора в одном регионе не уживутся. Ларкес еще готов был терпеть рядом продвинутого чистильщика (исключительно для пользы дела), но теперь Сатал эту роль перерос. Все-то у него есть: и мощь, и мастерство, и теперь вот стимул к личному прогрессу! В конце концов, это просто вызывает зависть у тех, кто не может себе позволить оттянуться всерьез, чтобы не испортить репутацию.
– Я хочу, чтобы ты пообщался с салемцами. Надо понять, могут ли они действительно чем-то помочь.
Сатал недобро усмехнулся:
– Без проблем.
Ларкес не поленился проводить коллегу до двери (чтобы уж наверняка ушел), достал из сейфа графин с прозрачной, как слеза, жидкостью и нацедил себе стаканчик. Нужно было немного расслабиться, прежде чем приниматься за дела. Координатор кинул в стакан охлаждающее проклятие и решил перечесть этот замечательный доклад о повадках Искусников, копию которого Зертак передал в НЗАМИПС практически даром.
