– Они и вправду так прекрасны, как вы говорили.
Сидни присвистнул:
– Какие тут можно сделать продажи!
Однако Мистраль озиралась кругом в замешательстве:
– Но почему в саду нет музыки? Здесь всегда было слышно пение. А сейчас даже рыба-игла молчит.
– Наверно, нам тоже стоит говорить потише, – Сидни указал лапкой вверх.
Высоко над ними в воде парил ещё один отряд вооружённых драконов. Построившись в боевой порядок, они курсировали взад-вперёд, отрабатывая строевые приёмы. Обезьяна кивнула на них:
– Солдаты в полной амуниции.
Господин Ху, наблюдая за учениями, отметил задумчиво:
– Такому зрелищу место на плацу пограничной заставы, но никак не здесь, в самом сердце царства драконов.
Обезьяна проделала в воде изящный пируэт:
– Тут готовятся к войне, и основательно.
– Скажите, что же такое происходит? – обратился тигр к сопровождающим его гвардейцам.
– Воистину, Страж, неподходящее ты выбрал время для визита, – ответил Тенч. – Оттого нам и недосуг заниматься поддержанием красоты дворца. Неведомый ужас уничтожает отряд за отрядом и уже перебил стольких, что наша армия более не в силах отражать нападения. Даже в эту самую минуту враги атакуют наши границы, вторгаясь всё дальше на территорию царства.
– Ужас? – спросил господин Ху. – Но какого рода?
Том сразу вспомнил слова краба-привратника. Тенч пожал плечами и понизил голос:
– Мы зовём его Безымянным. После схватки с ним ещё никто не вернулся живым.
– Я и понятия не имела, что в наших краях творится такое! – ошеломлённо произнесла Мистраль.
Том тоже расстроился. Бедная! Её родная страна оказалась вовсе не тем приютом покоя, который она помнила. Обезьяна сдвинула набок свою шапочку:
– Чую, это дело рук Ваттена!
– Согласен, – пробормотал тигр.
Они поплыли дальше над садами. Настроение стало более пасмурным, но у Тома всё равно глаза разбегались. Внизу под собой он видел не только цветы. Ещё были невероятных размеров кружевные веера, чаши, шары. Старшие объясняли, что это морские губки. Мистраль обратила его внимание на что-то, напоминающее гигантскую ажурную салфетку величиной почти с неё саму.
– Говорят, её лично посадила здесь Лонгвисл.
Бесчисленные цветы и губки складывались в сложный витиеватый узор – такой же, как на воротах. Был ли это просто узор или сакральная драконья тайнопись? Проплывая мимо очередной клумбы, Том вдруг заметил, как у одного цветка сомкнулись лепестки.
– Тот цветок! Он шевельнулся!
Гвардеец захохотал, а Мистраль, сердито глянув на собрата, повернулась к мальчику и объяснила:
– Это всё не растения, а животные. Анемоны, морские черви… В общем, разные.
Всё чаще стало бросаться в глаза, что разноцветные насаждения кое-где выбиваются из строгого порядка. Где-то узоры были неровные, где-то неопрятно заросли дорожки. Статуи и скамейки были покрыты слоем водорослей и налипших ракушек. Постепенно становилось ясно, что сад порядком заброшен.
– Садовый инвентарь тоже пригодится… – походя, бормотал себе под нос Сидни.
Крыса пожирала окрестности взглядом так же жадно, как Том, но цели у мелкого торговца были другими: он во всём искал возможности для наживы.
– За садами тоже не ухаживают, – прошептал Том на ухо господину Ху.
– Когда борешься за свою жизнь, – мрачно изрёк тигр, – уже не до разведения садов.
– Вон той постройке больше всех досталось, – обезьяна указала на сооружение в центре сада, выращенное из живых кораллов в форме раковины наутилуса. От него отвалился кусок. – Тут что, была битва?
