Ему ответил стоящий поодаль Меланион, прислушивающийся к разговору:
– Даже если так, ждать мы не можем. Неизвестно, кто найдет нас первым: лев или люди. Я предпочту рискнуть и добраться до города, чем сидеть тут, изнемогая от страха. А ты?
Все одобрительно что-то забормотали, Кастор кивнул. Меланион присел на корточки и внимательно осмотрелся вокруг, проверяя, не забыты ли какие-нибудь вещи.
– А еще припасов осталось не так много. Пока нас найдут, мы успеем как следует проголодаться, – добавил он.
– Ну, на это я не согласен, – сразу возразил Полидевк, и все засмеялись, даже Аталанта.
– Тогда давайте уже выступать, – подвел итог Одиссей. Ясон согласно кивнул. Они и так достаточно задержались. Теперь нужно приложить все силы, чтобы оказаться как можно ближе к городу перед следующим ночлегом.
***
Аталанта понемногу обогнала остальных и сейчас двигалась вровень с Ясоном, который вновь был проводником у маленького отряда. Царевич покосился на подругу, в который раз подивившись ее стойкости – уверенный, широкий шаг девочки показывал, что она не устала. А ведь шли-то они уже долго.
Сам Ясон с удовольствием бы улегся у корней какой-нибудь оливы и задремал. Сказывалось ночное бодрствование: голова была тяжелой, а к ногам словно привязали груз. Но мальчик старался не подавать виду. Не желал, чтобы у Аталанты появился повод упрекнуть его в слабости.
Внезапно она коснулась его руки. Удивившись, царевич повернул голову – их взгляды встретились.
Нет, она тоже была не в порядке. Царевич не смог бы сказать, почему он это почувствовал.
– Спасибо, что искал меня, – негромко сказала девочка.
Ясон смутился. Сначала Одиссей, теперь Ата! Но в груди встрепенулось приятное чувство.
– Не мог же я оставить тебя в лесу, – он неловко улыбнулся. – Да и ты сама отыскала нас. Так что благодарить не за что.
– Нет, – она отрицательно покачала головой. – Ты ведь не пошел сразу в Иолк… Тогда и нашей встречи бы не произошло. Отряд, с которым я шла, углубился в лес слишком сильно.
– Ты видела само нападение?
– А я разве не говорила? Все бросились по сторонам, когда заметили бегущее к нам чудовище. Не знаю, что сталось с остальными. Хотела бы я их найти. Разузнать, живы ли они вообще.
– На поиски может уйти несколько дней.
– Я знаю. У нас их уже нет. Давай сначала вернемся в город и расскажем все взрослым.
Ясон заметил, что Аталанта говорила с ним мягче, чем обычно. Он вгляделся в лицо идущей рядом девочки. Его подруга выглядела грустной и изможденной. Сколько же ей пришлось вытерпеть страха?.. Сколько тревоги, ожиданий и напряжения обрушилось на ее плечи за этот недолгий срок? Отчего-то царевичу хотелось защищать Ату, как никогда прежде.
Смешно. Она и сама кого хочешь спасет, и за себя постоять всегда сможет. Ее победа в играх – тому доказательство. Но Ясон все равно желал позаботиться о своей подруге. Ободрить словом, обнять, сделать еще хоть что-нибудь.
Будучи мальчишкой, он не до конца понимал, что с ним происходило. Точно так же ощущал себя утром Меланион. Оба они еще не догадывались, что на смену наивному детству приходила полная страстей юность – и в ней зарождалось первое влечение.
А пока та, что привлекала внимание обоих мальчиков, с тревогой смотрела в небо над головой и морщила нос. Кажется, она всерьез обеспокоилась.
– До заката еще много времени, но Гелиос уже преодолел больше половины пути. Нам надо двигаться быстрее.
