С какого-то момента Деду стало странно, он не уловил. Но вдруг понял, что глазами он видит одно, а перед внутренним взором все не так. Откроет глаза – вон полоса леса. Темная, далекая. А закроет глаза – вот и лес. Стоит впереди, как стена. Почти совсем перед ними. То полоса, то лес. То полоса, то лес.
– Варган. Ты б достал карту, что ли. Может, там уже видно чего?
Варган достал карту и внимательно в нее всмотрелся.
– Карта говорит, скоро лес.
– А как так?! – Дед повертел головой. – Вон же далеко еще.
Варган пожал плечами и тыкнул в карту.
– Ну, вот же. Скоро лес. Чего там впереди видно – ты не смотри.
– Я и не смотрю, – покачал головой Дед. – Не смотрю – и вижу лес. А посмотрю – нет его.
Варган покивал. Все правильно. Значит в курсе лес, что Дед идет, значит ждет. Интересно. А вслух сказал:
– Лес всегда начинается изнутри. Как внутри в лес придешь – тут он и вокруг окажется.
Дед закрыл глаза и снова увидел лес. Вот, прямо рядом уже. Огромный. Высокий. И даже запах как будто. Толку, что он далеко перед глазами. Закроешь – и вот. И даже как будто слышно. Дед прислушался. Шумит. Тихо так, но все одно – не кузнечики. Лес.
Дед поежился. Хорошо все-таки, что карта есть. Какая-никакая, а карта. И Варган ее читает. И плохо то, что первая досталась неизвестно кому.
– Варган, а ты с кем в карты-то играл? Кому карта досталась?
– С Тютей играл, с Ольгой и Данилой. Потом еще Постник подсел.
– Постни-ик, – протянул Дед. – А выиграл кто?
– Ольга.
– Ольга?! – Дед присвистнул. – Эка. Научилась, значит. Она ж в карты-то не умела никогда. Кто ж ее выучил…
– Она сказала – сама. Сказала, по книге училась.
– По книге, – фыркнул Дед. – Значит, сначала она читать выучилась. Ишь ты. Интересно. А что ж она ставила?
– А книгу и ставила. Сказала, в ней много игр расписано. И раскладок. Сказала, интересная книга. Старая.
– А чего ж она ее ставила, когда та такая хорошая?
– А ей карта понравилась, – пожал плечами Варган. – Она ее в руках повертела и сказала, что ей нравится. И поставила книгу. Постник очень хотел выиграть. Очень ему книгу хотелось. Он раскладки любит. Он казан ставил.
– Казан! Казан Постника и я бы не прочь заиметь. Только незачем. И в карты не умею.
– Тогда тебе книга нужна.
– Так она ж ее не проиграла. И карту забрала, и книгу оставила.
– И казан забрала, – напомнил Варган. – И Данилин ремень с кармашками. И Тютину зеленушку ручную певчую.
– От девка! – восхитился Дед.
– Ну, я ее только того, запер. Как бы не обиделась…
– А как запер-то?
– Да я ей телегу под дверь сложил. Бочком так. Сдвинуть-то сдвинут, если поможет кто. Я ж не уморить, а чтобы ворота закрыли. Кто ее знает, зачем ей карта.
– Отож.
– Дед, а Дед, а может, и ей тот берег нужен?
Дед поглядел на него исподлобья.
– Да не. Вряд ли.
– На кой вам сдался этот берег?
Дед протестующе поднял руку.
– Ей – не знаю. А мне – да. Но зачем – после скажу. Если сам не поймешь.
– Ладно. А лопата тебе зачем? Берег откапывать? – Варган хохотнул.
– Много ты больно понимаешь. Чего мне было брать? Жернова?
– Ну и то так.
– Ружья у меня и не было никогда. Грабли как-то не возьмешь. На что они, грабли-то в лесу сдались? Лопата – в самый раз. Лопатой копать можно. Мог вообще без лопаты остаться, – добавил Дед.
– Как так?
– Если б Митька унес ее с собой. Он куда-то из дому подался и еще не вернулся. Где его бегать искать? По всем дворам? Дня не хватит. Я вчера ходил к его матери разговаривать.
