Суровые условия жизни научили этих людей не бояться ни смерти, ни страха. Главным кормильцем и спасителем от холода и голода для эскимосов был тюлень. Мясо служило пищей, жир – теплом и освещением. В суровые зимние холода, когда море сковывали льды, добираться до тюленьих загонов становилось всё сложнее и сложнее. А где холод, там и голод. Голодно становилось не только людям, но и их ближайшим соседям, белым медведям. Сильные морозы страшны и коварны. «Мороз и железо рвет, и на лету птицу бьет», – гласит народная мудрость. Обезумев от голода, медведи шли к людям, шли на запах тюленьего жира.
Много интересных историй о жизни народов севера рассказал нам писатель и путешественник Роберт Флаэрти в своей книге «Жизнь среди эскимосов». Одна из них меня очень впечатлила. А дело было так. У одной пожилой пары ночью обвалилась стена дома, а в проломе показалась рычащая морда белого медведя. Его привлек запах тюленьего жира. Старуха не растерялась, схватила первый попавшийся под руку предмет, им оказался острый чесальный гребень, и, пока муж разыскивал свой гарпун, размахивала им перед носом незваного соседа. Что и говорить, не каждому на соседей везет! Не зря ведь пословицы и поговорки всех народов мира нам твердят: хороший сосед тот, с которым тебя разделяет каменная стена. Увы, такой возможности у эскимосов нет. Эти бесстрашные люди всю жизнь ведут борьбу с суровой действительностью, и их смелость достойна восхищения. А значит, разговор продолжим.
Эскимосы проживают на Аляске (США), на севере Канады, в Дании и у нас в России в Чукотском автономном округе (Магаданская область). Основным занятием и промыслом является охота на морского зверя, в основном на моржа и тюленя. Эскимосы с большой сноровкой и умением охотятся и на китов, но в связи с истреблением китов китобойными флотилиями количество морских гигантов резко сократилось. Кроме этого, эскимосы занимаются рыболовством, собирательством, разведением ездовых собак и оленей. По данным переписи населения 2010 года, численность этого народа в Российской Федерации насчитывает 1738 человек.
Быт этого малочисленного народа необычайно приспособлен к суровым условиям жизни в Арктике, а изобретательность просто вызывает восхищение. Они изобрели поворачиваемый гарпун для охоты на морского зверя, хорошо знакомую нам и сегодня лодку каяк, снежный дом иглу, переносной дом ярангу и особую теплую глухую одежду из меха и кожи животных. Эскимосы верят в духов, которые бывают злыми и добрыми. Добрым поклоняются, злых изгоняют. Шаман, живущий в каждой деревне, осуществляет связь человека с миром духов. Рацион питания состоит в основном из мяса и рыбы, преимущественно в сыром виде, небольшого количества водорослей, трав, иногда и ягод. Дом согревает очаг из камней с каменной лампадой, фитилем которой служит мох. Всё это позволяет поддерживать в доме комфортную температуру. Дом живет по своим законам и делится на две половины, мужскую и женскую. Стены иглу обвешаны шкурами оленей, которые сохраняли тепло и создавали уют.
«Всякое место, которое ты любишь, для тебя целый мир», – говорил Оскар Уайльд. Этот мир придумали люди, и, как поется в песне, «этот мир придуман не зря». Говорят, что эскимосы целуются носами. А как иначе при таком-то морозе?! Мифология эскимосов необычайно богата и разнообразна. Во всём своем многообразии она проявляется на весеннем празднике, который символизирует приход весны. Это символ борьбы холода с теплом. Он сопровождается очень сложными церемониями и завершается временным обменом женами. Маски, грим (преимущественно используют сажу) играют большую роль во всем происходящем. Эскимосы – даровитый народ, они отличные рисовальщики и резчики по кости. Как правило, это люди общительные и, несмотря на мрачные условия существования, любят сказки, песни и пляски. «В дом, где смеются, приходит счастье», – говорят мудрецы. Это улыбчивый и доброжелательный народ.
