Люси подошла к своей машине. В воздухе повисло неловкое молчание. Она помялась некоторое время, подбирая слова:
– Спасибо, Тед, за вечер. Но я хочу быть с тобой честной.
– Подожди, подожди. – Перебил он. – Я тоже хочу быть с тобой честным. Ты очень мне понравилась. Ты мне нравилась с самого начала, но теперь, я думаю, ты самая лучшая девушка из тех, кого я когда-либо встречал. – Он замолчал и с надеждой взглянул в её глаза.
– Хорошо, Тедди. Я рада, что я тебе нравлюсь. Спасибо тебе.
– Мы можем увидеться завтра?
– Я не знаю. Я буду занята. И мне уже пора ехать. Прощай. – Она открыла дверь автомобиля. – По лицу Люси было заметно, что она уже не рассматривала варианты последующих встреч Тедди. Об этом говорило явное недовольство и раздражение.
Несмотря на это, Тедди собрался духом и решительно поцеловал её в щеку. Он подумал, что терять ему уже нечего, так почему бы не попытаться ухватить удачу за хвост?
– Что, ой… Что. – Лицо Люси перекосила гримаса отвращения. Она начала тщательно вытирать свою щёку тыльной стороной руки. Хвост удачи оказался неуловим.
– Что? – Тедди сильно расстроился и потянул к ней руки.
– Ой, нет, перестань! – Она отмахнулась от него и быстро села в машину. – Не пиши мне больше! – И машина тут же тронулась с места.
Тедди остался стоять на обочине. Он долго смотрел вслед уезжающему автомобилю. В голове роились, уже давно проедавшие душу, мысли. Тедди с грустью и злобой думал о выражении лица Люси. Выражение отвращения и даже страха. А сейчас, наверное, она уже смеётся в своей машине, возможно, даже звонит какой-нибудь подруге по телефону, рассказывая историю о нелепом, страшном, жалком толстяке, который пытался её поцеловать. Ему всё это было до боли знакомо. Мысли Тедди снова уносили его в прошлое. Он вспоминал всех женщин, девушек и девочек, которые смеялись над неуклюжим Ссыкуном Тедди.
– Ссыкун Тедди! Ссыкун Тедди! – Звучало у него в голове. Перед глазами летели лица девушек с такими же выражениями отвращения, как у Люси. И во всем была виновата Айрис. Во всём.
Встреча с Люси была три года назад. Старый бармен так и не смог вспомнить, что это было настолько давно. Но если Артур думал, что это было год-полтора-два назад, то Тедди не собирался его поправлять. А вот как и когда Тедди стал выдавать Люси за Дженнифер, и рассказывать, что у них всё хорошо, припомнить уже не смог Тедди. Впрочем, разве это было важно?
Тедди допил пиво и встал со стула.
– Ой, уходишь? – Засуетился Артур. – Ну, ты погоди! Я же хотел…
– Может, в другой раз? – Перебил Тедди, улыбаясь. – Мне нужно за мамой присматривать.
Артур посмотрел на него с сочувствием:
– Конечно, как скажешь, Большой Тед. – Бармен печально улыбнулся в ответ.
Дома было темно и тихо. Тедди осторожно вошёл в коридор, огляделся по сторонам. Казалось, что свет нигде не горел. Он тихонько закрыл дверь и аккуратно, стараясь как можно мягче ступать, направился в сторону двери в подвал.
Здесь тоже было полно коробок, но центр помещения был пуст. Тедди выдернул откуда-то из хлама стул и поставил в центре. Над головой горела одинокая лампочка. Он сел.
– Чертова психичка. И Джима довела. – Улыбнулся Тедди, вспомнив слова Артура. – Да уж, довела. – Он вздохнул.
Джим был крепким мужланом, как говорила Саманта. И смерть этого крепкого мужлана была довольно загадочной. Джим скончался на работе, довольно скоро после того, как он купил Большому Теду водную дорожку, батут и бейсбольную перчатку. Тедди помнил, как домой пришёл офицер Рольф. Джим иногда выпивал с ним в баре. Офицер сообщил Саманте, что её муж мёртв… И она громко засмеялась. Рольф не знал, как на это реагировать, а Тедди стоял в уголочке, в коридоре, наблюдая за происходящим. Саманта, смеясь, захлопнула дверь перед офицером:
