– Нет, что ты, я самая обычная девушка, – возразила Настя.
– Неужели никто не заступился за тебя? – Северин с сочувствием посмотрел на неё.
– Нет. Мой отец очень мягкий человек и не может противостоять толпе, а Ваня ещё маленький. Да и кто станет слушать ребёнка?
– Неужели среди мужчин не оказалось никого, кто был бы готов взять тебя в жёны? – голос Мороза звучал более резко, чем у его брата, с явными нотками иронии, словно он поймал ребёнка на лжи.
– Есть один человек, но он вернётся только через десять дней, а то и позже. Илья живёт в другой деревне, далеко от нашей. Возможно, он ещё не узнал о случившемся, – пробормотала Настя, вспоминая своего давнего друга.
Настя познакомилась с Ильёй ещё в детстве на ярмарке. Ей больше нравилось проводить время с ним, чем с подружками. С годами их дружба крепла, хотя они и встречались редко, в основном на ярмарках. Но в этот год всё изменилось, когда отец Ильи прислал сватов. Настя никогда бы не подумала, что парень испытывает к ней чувства. Отец и рад бы дать согласие на брак сразу же, но мачеха настояла на том, чтобы свадьбу сыграли летом. Это оказался единственный случай, когда Настя была благодарна мачехе за её старания.
Илью девушка воспринимала лишь как очень хорошего друга, но не более того. Возможно, они могли бы обсудить всё на ближайшей ярмарке, но он уехал в большой город с отцом на заработки.
– Вот и замечательно. Дождёшься своего Илью и уедешь с ним, – подвёл итог Мороз, хлопнул ладонями по коленям, встал со своего места и направился к выходу. Будучи высоким, он шагал широко, гордо выпрямившись, а его рубаха при каждом движении поблёскивала дорогими нитями и россыпью драгоценных камней.
– Наверное, так выглядят цари и царевичи, – подумала Настя, наблюдая за мужчиной, который задержался у выхода и произнёс, не оборачиваясь: – А пока что будь желанным гостем в моём доме.
Не дождавшись ответа, он покинул комнату и скрылся в тёмном коридоре.
– Не обращай внимания, он у нас немного отмороженный, – утешил Хорс Настю.
– Хорс! – укоризненно покачал головой Северин.
– Что?!
– А как вас зовут? – решилась вмешаться Настя, пытаясь сменить тему и предотвратить ссору.
– Северин. Прошу прощения, что сразу не представился. У нас… – юноша прищурил глаза, словно что-то подсчитывая, но быстро отказался от этой затеи, – очень давно не было гостей в доме, – закончил он свою мысль.
– Это точно, скоро и говорить разучитесь здесь, – подхватил Хорс.
– Наша гостья, должно быть, устала от такого болтуна, как ты, – произнёс Северин, подойдя к Насте и предложив ей свой локоть. Девушке стало неловко оттого, что она так близко оказалась рядом с малознакомым юношей. Однако Северин обладал способностью располагать к себе, его добродушное открытое лицо вызывало доверие. Хорс надул от обиды щёки и остался сидеть за столом, уплетая кашу. Северин проводил Настю до комнаты, попутно отвечая на её невысказанный вопрос.
– Это дом вечной зимы, – начал он. – Его накрывает магический купол, и здесь всегда царит зима, даже если за деревьями бушует лето. Дом принадлежит Морозу, князю зимы. Я же сын Перуна, северный ветер и верный спутник Мороза. Мы живём здесь. А вот Хорс у нас бог солнца. Он только недавно переродился, поэтому ещё совсем юн и слаб. Мы присматриваем за ним, пока он не окрепнет.
Северин остановился у одной из дверей: – Вот твоя горница, чувствуй себя, как дома, только не поднимайся на второй этаж. Мороз не рад будет видеть там гостей и, как сказал Хорс, у него тяжёлый нрав.
