– Какая жара. Наверное, скоро дождь начнется, – произнес Виктор.
– Что тебе дождь? Не сахарный, не растаешь! А людей спасти можешь.
В этот момент раздался раскат грома. Трое ускорили шаг, но впереди ждала новая проблема: река затопила тропинку, по которой они шли. Поднявшись на один из холмов, Родион посмотрел в сторону реки и увидел на ней подозрительное движение. Мужчина со всех ног бросился вперед по холмистой местности, и когда он добежал до камышей, то резко остановился.
После увиденного Родион сел на колени, схватившись за голову. На его глазах появились слезы. К нему подошли Витя и Олег, которые застыли на противоположном берегу; среди камышей, недалеко от берега стоял крест, на котором было нацарапано чем-то острым: «Арсений. 1935—1940 год.»
Ниже было написано:
«Чем шире речка, тем больше жертв,
Я душами вашими питаюсь!
Я голодна сейчас как зверь,
Убью вас всех, не сомневаюсь…»
Трое подростков, Елена, Максим и Потап, накрывшись летними куртками, весело бежали вдоль реки Петрица в сторону дома. Дождь превратился в сильнейший ливень, поэтому они смотрели под ноги, чтобы не поскользнуться и не скатиться по крутому склону в реку.
– Разверзлись хляби небесные! – весело прикрикнул Потап.
– Такого дождя я уж и не припомню! – озорным голосом поддержала его Лена, взяв за руку Максима, который крепко сжал ее.
– Я не припомню, чтобы наша речка была такой широкой. Неужто из-за этого дождя? – задумчиво произнес Максим.
В этот момент ярко сверкнула молния, осветив всю поверхность реки. Казалось, подросток в этот момент что-то увидел в водоеме и резко остановился.
– Что такое, Максим? – встревоженно спросила Лена.
– Я, кажется, что-то увидел в воде.
В этот момент небо снова осветила яркая вспышка, и уже втроем подростки устремили взгляды на реку и… замерли от увиденного. По центру реки плыл силуэт, похожий на тело человека.
– Вы думаете о том же, о чем думаю я? – в ужасе прошептала Лена.
Не успела она договорить, как со стороны реки донесся жалобный детский крик:
– Помогите!
Не дожидаясь, пока утонет человек, Максим быстро скинул одежду и побежал к берегу Петрицы, но Лена его остановила:
– Будь осторожней, ты ведь знаешь…
Но Максим, улыбаясь, успокаивающе дотронулся до щеки девушки и сказал:
– Если потеряемся, встречаемся у дома. Ведь у нас с тобой любовь до гроба.
Заканчивая фразу, подросток с разбегу прыгнул в реку.
В этом месте Петрица усиливала поток, поэтому Максим довольно-таки быстро доплыл до тонущего ребенка. Приблизившись к нему, он схватил того за одежду и принялся грести обратно к берегу. Малец, уже изрядно нахлебавшись воды, тихо прошептал:
– Спасибо за спасение.
– Все хорошо. Не трать силы. Нам с тобой еще надо добраться до берега.
Лена смотрела, как к берегу медленно приближались Максим и маленький мальчик. Когда до суши оставалось не более десяти метров, молодой человек произнес:
– Я знаю этого мальца. Он, наверное, не успел выйти из воды, когда началась гроза.
Задыхаясь, он изо всех сил преодолевал последние метры до суши, как снова сверкнула яркая молния, осветив все вокруг, и Лена увидела – кого на самом деле спас модой человек.
От ужаса она отпрянула в сторону. Сердце ее бешено заколотилось, по телу побежали мурашки. Беспомощно открывая рот, чтобы привлечь внимание Максима, Лена одними губами промолвила лишь одно слово:
– Обернись…
В этот момент человек, которого спасли, произнес:
