Черкасов медленно начал приближаться к постаменту, где обычно стоит ведро, чтобы посмотреть вниз. На мгновенье он застыл на месте, слушая звенящую тишину, которая еще больше вселяла страх. Но поборов его в себе, Черкасов заглянул в бездну колодца.
Ведро висело в воздухе, так и не коснувшись воды. Судя по всему, колодец начал пересыхать. Далеко внизу Черкасов увидел отражение своего силуэта и луну, которая освещала лес. «Ничего особенного», – успокоился было молодой человек, но в следующий момент в воде появилось еще одно отражение.
Подняв голову, Черкасов глаза в глаза встретился с ней. Ведьма пронзительно смотрела на парня большими и язвительно улыбалась.
Андрей в ужасе отпрянул назад, едва не споткнувшись о пенек поваленного дерева. Ее черные глаза заискрились злобой, и Альдона заговорила:
«Скоро ты встретишься со своей подругой,
Вы относились друг к другу любя!
И никогда не найдешь мою ты лачугу,
Потому что сейчас я лишу тебя глаз!»
Альдона вскинула вверх руки и набросилась на Черкасова.
Увернувшись от цепких рук и когтей Альдоны, Черкасов отпрыгнул от колодца и обернулся. Ведьма стояла на краю колодца и внимательно смотрела на парня. Но Черкасов замер, не двинувшись с места, ожидая – что дальше предпримет старуха. Она же тоже не двигалась и смотрела на него.
– Ах вон оно что. – усмехнулся Андрей, от чего ведьма немного растерялась. – Не можешь выйти из воды?
На его лице появилась улыбка.
Тут ведьма издала нечеловеческий вопль, от чего молодой человек застыл на месте. Ведьма злобно зашипела:
«Ты уже обречен на смерть,
Посмотрев в мои глаза!
Скоро твоя плоть будет гореть,
И тебя не спасут твои друзья…»
Оцепененье спало, и Черкасов бросился бежать. Не разбирая дороги, он то и дело отмахивался от хлеставших по лицу веток. Наконец вдалеке Андрей увидел просвет. Добежав до опушки леса, он обнаружил, что очутился в очередной заброшенной деревне. По крайней мере выглядела та необитаемой. Проходя мимо старых домов, Черкасов изредка оборачивался, ожидая позади увидеть ведьму. Но ее там не было, за парнем никто не гнался.
Он тревожно смотрел по сторонам, и в окнах домов изредка видел людей, которые, завидев чужака, тут же прятались. Пройдя еще немного, молодой человек увидел, что ему навстречу движется человеческий силуэт. Подойдя ближе, Черкасов разглядел его. Им оказалась маленькая девочка, которая, как ни в чем не бывало, шла по дороге. Пройдя мимо него, она направилась в сторону леса.
– Тебе нужна помощь? Ты заблудилась? – окликнул ее молодой человек.
– Я весь день гуляла по деревне и попала в сильную грозу. И теперь не могу найти дорогу домой, – прошептала девочка.
Черкасов нахмурил брови, пристально всматриваясь в лицо ребенка:
– А где твои родители? Уже поздно. Давай я тебя провожу домой.
После недолгого молчания девочка ответила:
– Мои родители меня не любят. Я не умею считать, но знаю, что номер моего дома – девятый.
Улыбнувшись, Черкасов взял за руку дитя, и они вместе побрели в сторону дома, где жила девочка.
Быстро найдя дом, Черкасов отпустил ее руку, сказав:
– Ну все, можешь идти домой, а я пойду искать…
Но девочка его перебила:
– Дяденька, а вы не можете меня проводить в дом? Мои родители еще нескоро вернутся, а я сильно боюсь темноты.
Андрей, почесав голову, утвердительно кивнул.
Зайдя в дом, девочка повела Черкасова в свою комнату.
– Что-то у вас здесь холодно, – он повернулся к девочке, но рядом ее не оказалось.
