Растерявшись, герой набрал воздуха, но, оглядев пустую тропинку, что проходила из леса через поля, понял, что звать кого-то бесполезно.
Честность, достоинство, верность ремеслу – три добродетели, озвученные Светлобаем, в один голос требовали вмешаться в этот неравный бой. Но что он мог бы сделать против отъявленного, вооруженного преступника, который даже сейчас, обретя свидетеля своего страшного деяния, и не подумал остановиться? Впрочем, по короткому и колючему взгляду, который метнул серый солдат, Рэй понял, что свидетелей-то тут, пожалуй, не оставят.
Солдат сделал еще один выпад, который с режущим слух лязгом был отражен коротким мечом. А кое-что паренек умеет. Но копейщик совершил заступ, глухо вмазав щитом по лицу парня, тот оступился, и копье броском гадюки цапнуло за живот, окропив короткую куртку.
Парень отпрянул, лицо стянуло от боли, ноги не удержали, и через секунду он оказался на земле. Воин крутанул копьем, со свистом стряхнув яркую кровь с серебряного острия, склонился и снял кошель с пояса раненого.
Невыносимо было на это смотреть! В этом мире вот так? Многим ли лучше был родной мир героя? О, как тонок налет цивилизации на человеческое душе! Рэй сжал кулаки, но от волнения и страха они полностью потеряли чувствительность. Он наблюдал эту невероятную, вопиющую картину неспособный ни вмешаться, ни убежать. Копейщик же поглядел на горе-свидетеля и зашагал в его сторону.
Когда солдат приблизился, сердце героя пропустило удар. Однако злодей более не удостоил никчемного героя и взглядом. Поигрывая полученным кошельком, он развалистой походкой отправился по дороге, уводящей обратно в лес.
Только к секунде, когда меж ними набралось под тридцать шагов, Рэй распрямил легкие. Подбежал к раненому. Этот лежал, привалившись на валун. Коротко стриженый паренек поднял усталый взгляд.
– Ты же, – часто дышал он, прижимая ранение на боку, – ты же герой?!
– Я…
Рэй прилип взглядом к ширящемуся бурому пятну. Признаваться в этом громком титуле было стыдно и нелепо.
– Вижу, что из них, – облегченно выдохнул парень. – Ведь я именно тебя тут и ждал! Что ж ты так долго?
И это еще больше растревожило душу. «Он ждал меня? И теперь ранен, умрет из-за меня?»
– Я могу что-то сделать? – припал Рэй на колени, силясь рассмотреть ранение. – Ты лежи, я позову на помощь…
Парень схватил за плечо, покачав головой, и объяснил, что идти нужно на артель да как можно скорее!
– Мы там всех героев встречаем, ага. А меня Пташка звать! Оруженосец, значит, – тревожная улыбка пробилась на побледневшем лице.
Рэй поддержал его под плечо, помогая подняться.
– Что за артель, далеко? Ты можешь идти?
– Недалече, – махнул он в неясном направлении. – Тудой вон.
– Прости, что замешкался. Но, понимаешь, я ведь…
– Да по́лно, по́лно, переживу, – ответил Пташка.
Странное заявление для человека, только что раненного копьем в живот, но не в том состоянии был Рэй, что это воспринять.
– Слушай, а ты другого героя тут не видел? Амадея.
– Что за Амадея? – напрягся парень. – Он с тобой?
– Наверное. Он ведь тоже был в Правой Башне. Разве он не должен был оказаться здесь?
Пташка потер крючковатый нос:
– Пропустили, видать. Может, еще и сыщем. Ну айда скорее, нас ведь ждут! – спохватился он и зашагал бойчее.
Полупрозрачное покрывало ночи утягивало на запад, и меж деревьев занимался холодный рассвет. Собеседник уверенно шагал по тропинке, придерживая ранение рукой, всё менее опираясь на плечо героя.
