Работал я тогда в Грузинском морском пароходстве на танкерах югославской постройки. Довольно неплохие по тем временам, надежные суда с классом автоматики и нормальными бытовыми условиями, они являлись лидерами по перевозкам жидких пищевых грузов. Приличный опыт работы на данной серии судов, несколько грамот и благодарностей в личном деле поспособствовали направлению меня на приемку нового головного судна типа «Академик Векуа». Судно строилось на крупнейшей судоверфи Югославии, расположенной на северном побережье полуострова Марьян у города Сплит. Попасть на приемку считалось большой удачей для моряка: высокая зарплата на период строительства и возможность впоследствии работать на современном автоматизированном судне давали определенные привилегии, удобства и престиж, что также важно в нашей работе. Да что там говорить? Не сравнить со старыми пароходами! Одно дело – сидишь, как белый человек, в центральном посту под кондиционером и нажимаешь на кнопки; другое – в жаре, потным, в грязном комбинезоне безвылазно находиться в машинном отделении, устраняя постоянные поломки из-за износа механизмов. В общем, данное предложение я принял с нескрываемой радостью и энтузиазмом.
Из терминала только что построившегося международного аэропорта Шереметьево, в огромном зале которого еще пахло свежей краской и строительными материалами, мы прилетели в Белград, переночевали в гостинице, а на следующий день на поезде в неудобном маленьком вагоне с короткими диванами, уставшие, но довольные, наконец добрались до Сплита. Представители завода встретили нас на вокзале, отвезли в отель, и тут же обговорили кое-какие технические вопросы и время начала рабочего дня. (В наши задачи на период строительства входил контроль соответствия судовых монтажных чертежей с проектными, проверка поставляемого оборудования и сертификатов, контакт с администрацией завода по спорным вопросам и многое другое.) А на следующий день, в восемь утра, нас ждал автобус, чтобы отвезти на судно – красавца, гордо стоящего у стенки причала судоверфи. Рядом с ним, на стапелях, строились еще несколько судов такой же серии.
Так начались наши трудовые будни, которые, скажу сразу, оказались совсем не обременительны.
Условия проживания, как в санатории, даже лучше: завтракали и обедали в ресторане, на улице, возле террасы; рабочий день заканчивался в пять часов вечера, затем небольшой отдых, принятие душа, ужин с бокалом красного далматинского вина, а потом отдыхай и делай, что хочешь. Никто над головой не стоит и не спрашивает куда и зачем идешь.
Наш отель располагался в старинной части Сплита недалеко от древнего дворца Диоклетиана, римского императора, жившего в третьем-четвертом веке нашей эры.
Вышел в город, пять минут, и ты окунаешься в атмосферу древнего Рима, гуляешь по старинным улочкам, вымощенным оригинальным булыжником, сохранившимся со времен закладки дорог. Захотел – тут же в баре или маленькой кафешке выпил пару бокалов пива, опрокинул рюмку сливовицы и пошел дальше. Не жизнь, а малина.
С наступлением темноты город вообще преображался. Горящий тысячами огней, переливающийся неоном рекламных вывесок, он становился непохож на себя: эффектная подсветка древних сооружений, колонн и мостовой, отполированной за многие годы миллионами ног, создавала атмосферу мистики и загадочности. Люди гуляли по набережной, сидели в кафе или перекусывали прямо на скамейке.
