Центральный административный округ (ЦАО) – это самая древняя часть Москвы, она более других насыщена государственными и общественными учреждениями, высшими учебными заведениями, научно-исследовательскими институтами, выставочными залами, театрами, кинотеатрами, музеями, редакциями газет и издательствами, крупными предприятиями торговли, престижными ресторанами и кафе, клубами. В этом округе находятся главные правительственные учреждения, которые размещаются в Кремле и поблизости от него. Эта часть столицы имеет исключительное культурное значение. Здесь расположены здания старого комплекса Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова, Московская государственная консерватория им. П.И. Чайковского, Российская государственная библиотека и другие крупные библиотеки, практически все московские театры во главе с Большим и Малым академитическими театрами России, подавляющее число лучших музеев, в том числе музеи Кремля, Государственная Третьяковская галерея, Музей изобразительных искусств им. А.С. Пушкина, Государственный исторический музей, Музей истории Москвы и другие. Здесь расположен и Московский зоопарк (которому явно не место в центральной зоне столицы). Здесь же расположены 5 (из 9) вокзалов Москвы. Промышленное значение этой части города до сих пор остается ощутимым. Историческая и современная экономическая значимость этой части Москвы так велика, что о каждом ее районе, квартале, даже здании, можно рассказать немало интересного.
Территория Центрального округа – 64,1 кв. км, число жителей – более 600 тыс. чел. Средняя плотность населения – 10 тыс. чел. на один кв. км. Центральный округ включает 11 районов: Арбат, Басманный, Замоскоречье, Китай-город (особая территориальная единица), Красносельский, Мещанский, Пресненский, Таганский, Тверской, Хамовники, Якиманка.
Центральный округ играет чрезвычайно большую роль в экономике Москвы. Несмотря на то что он занимает только 6 % площади Москвы и в нем живут 7 % общей численности населения столицы, в нем сосредоточено до 30 % всех мест приложения труда города, находятся почти треть его средних и свыше 40 % высших специальных учебных заведений, 70 % театров и 80 % музеев, осуществляется почти 30 % объема розничного товарооборота (торговли и общественного питания). При этом в ЦАО немало предприятий, выбрасывающих в атмосферу ежегодно многие тонны вредных веществ. Эта часть Москвы имеет повышенную заболеваемость населения по сравнению с общегородским показателем. Экологическая обстановка в этой части города оставляет желать лучшего.
