М. П. Кирпонос не был исключением. В автобиографии он написал, что всегда «колебался вместе с генеральной линией партии» и боролся с «врагами народа».
Его опыта не хватало для управления Юго-Западным фронтом, в состав которого входили десятки стрелковых дивизий, мехкорпусов и других соединений.
Маршал К. К. Рокоссовский, который с 1940 года командовал 9-м мехкорпусом Киевского Особого военного округа, отмечал в мемуарах, что командующий фронтом зачастую не мог принять верное решение в быстро меняющейся фронтовой обстановке.
Генерал-лейтенант танковых войск Н. К. Попель, служивший до войны в Киевском Особом военном округе в должности бригадного комиссара, отмечал, что М. П. Кирпонос был, безусловно, смелым человеком, но командовать фронтом он еще не был готов. Сослуживцы Кирпоноса не видели в этом большой проблемы в мирное время, но, по словам Попеля, они при этом забывали, что этот военный округ с началом войны развернется во фронт.
В начале сентября 1941 года, когда над Юго-Западным фронтом нависла угроза полного окружения, М. Кирпонос и начальник штаба фронта генерал В. Тупиков обратились в Ставку за разрешением оставить Киев и отвести войска на левый берег Днепра, чтобы создать там новый рубеж обороны.
Этот маневр мог бы сохранить армии фронта и, возможно, остановить гитлеровцев не под Москвой, а на Днепре.
Последовал ответ Сталина: «Предупреждаю, что если вы сделаете хоть один шаг в сторону отвода войск, то вас постигнет жестокая кара как трусов и дезертиров»9. По мнению многих военачальников-участников тех событий, современных военных историков, это была очередная роковая ошибка вождя.
Михаил Кирпонос, конечно, не хотел разделить участь расстрелянного командующего Западным фронтом Дмитрия Павлова и подчинился. Но выполнение приказа Сталина не спасло ни его, ни Юго-Западный фронт.
Наверное, история иногда повторяется не только в виде фарса. Как известно, в начале наполеоновского нашествия Александр I тоже требовал от Кутузова побед, не оценивая реальные возможности армии. Но Кутузов умел уклоняться от исполнения таких приказов, сохранив войска и победив Наполеона.
В результате окружения Юго-Западного фронта были убиты, пропали без вести, взяты в плен свыше 616 тысяч, ранены более 84 тысяч красноармейцев.
Вермахт потерял около 110 тысяч человек.
В лагерях военнопленных на Украине содержалось более 1,1 млн солдат и офицеров Красной Армии, оказавшихся в Уманском, Киевском, Мелитопольском, Керченском и других «котлах»10.
С однополчанами остался до конца
Некоторые советские военачальники в критических ситуациях бросали войска и перемещались в тыл. Так, руководители обороны Севастополя – командующий Черноморским флотом вице-адмирал Ф. С. Октябрьский и командующий Приморской армией генерал И. Е. Петров направили в начале июля 1942 года в Ставку ложное донесение о том, что войска, оборонявшие Севастополь, разгромлены. Октябрьского эвакуировали на самолете, Петрова – на подводной лодке.
С ними также вывезли высший командный состав и партийных работников. А более 80 тысяч защитников города еще несколько дней отражали атаки противника.
После захвата Севастополя десятки тысяч бойцов и командиров были убиты или попали в плен. Об этой трагедии рассказывает экспозиция севастопольского историко-мемориального комплекса «35-я береговая батарея», где довелось побывать автору этих строк. Этот комплекс был создан на средства известного политика и предпринимателя, жителя Севастополя Алексея Чалого – одного из организаторов протеста севастопольцев против госпереворота в Киеве в 2014 году.
