Стэнли поднялся, следом за ним и Петер.
– Куда вы теперь?
– А у нас разве есть выбор?
По пути к каютам они встретили Жоао, который насильно направил их в столовую, где они провели ещё пару часов за праздничным обедом. Основную лепту внесли Кишан с Жоао за помощь в «кортолийском деле», как они выразились.
Когда Майк следом за Стэнли поднялся на стену дока, солнце уже клонилось к земле, а площадка перед кораблём лежала в глубокой тени. Равнина покрылась тёмными прожилками, а рыжий цвет перекочевал в небо. Прощание получилось довольно тёплым, так как Кишан и Жоао давно рассказали команде о помощи курсантов, и Стэнли с Майком фигурировали в истории чуть ли не предводителями. Петер же не распространялся об их проблемах больше, чем было известно из судебного процесса. Впрочем, хотя капитан и поблагодарил их лично и пожал им руку, но совершенно не интересовался их дальнейшей судьбой.
Сейчас же они вновь стояли под неутихающим ветром и потоками оранжевых солнечных лучей. Люди внизу забрались в корабль, и вокруг не осталось ни одного человека. Словно путешественники пятивековой давности они прошлись по верхушке скалы и исчезли в недрах космодрома.
– Стой! – Майк, уже поставивший ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз на станцию, сделал шаг назад. Обернувшись, он увидел побледневшее в полумраке лицо Стэнли. – Я должен сказать, что сажусь на другой поезд.
Майк ничего не сказал, только опустил рюкзак на пол и облокотился на поручни.
– Я обещал, что когда придёт время, всё расскажу. – Пальцы Стэнли лихорадочно теребили лямку мешка, пока он собирался с мыслями. Наконец, он начал: – Ты всё сам слышал. Я достаточно хорошо знаю космос, но для завершения картины наших проблем не хватало только мнения человека, который знает о внешних мирах не теоретически. Если бы он знал выход, то обязательно сказал бы. Но теперь… теперь для меня всё кристально ясно и нет больше никакого выбора. Для меня. Тебе, конечно, есть что терять…
Майк попытался возразить, но Стэнли перебил его:
– Подожди, дай закончу. Тебе есть куда вернуться. Конечно, я не слышал ничего хорошего о твоих родственниках, но они не оставят тебя. Так или иначе, работа, дом у тебя были уже до поступления, но для меня… это возвращение к тому миру, из которого я бежал последние семь-восемь лет. Если я сейчас покорюсь судьбе, как мог сделать семь лет назад, то я уже никогда не поднимусь к звёздам, а главное стану неудачником. В своих глазах. На много лет. Но прежде чем мы расстанемся, хочу сказать, что если для меня предстоят несколько тяжёлых лет в любом случае, то для тебя…
Майк, останавливая Стэнли, положил ему руку на плечо.
– Подожди. Я уже давно понял к чему ты ведёшь. Ведь немало глупостей вместе совершили. – Майк улыбнулся, но вмиг вернул серьёзность. – Для меня это будет тяжело не физически, но невыносимо морально. Брось Стэнли, меня не нужно уговаривать. Я уже всё обдумал по дороге. Космос для меня был всегда одной из интересных тем, а не заветной мечтой как у тебя. Если мои родственники доверяли бы мне, я сейчас уже руководил бы одним из магазинчиков их компании. Я придумывал замечательные проекты, и некоторые были с успехом воплощены конкурентами, но мне никогда не верили. Всю жизнь на посылках, чуть ли не с тех пор как себя помню. Когда я попросил их просто одолжить денег, то никто, даже тётя, не поддержал, даже не поинтересовались зачем, просто сказали: нет. Если я сейчас вернусь, то останусь неудачником не на несколько лет, а на всю жизнь. Они не хотели, чтобы я учился, не хотели отпускать, в принципе я вообще им не нужен. Мы в равных условиях и нечего придумывать про прощание.
