Каких еще проводников? Но не успела я озвучить свои мысли, экономка продолжила:
- Кубок необходимо наполнять каждый день и чистить после того, как замок Хозяина услышит Зов Преисподней. Это понятно?
Понятно, конечно! Что ж тут непонятного? Проводникам – сок черной аввы, Кубку – жидкую тьму. Главное - не перепутать!
Женщина остановилась. Посмотрела на меня. Долго. Внимательно.
Да, Вита. Следить надо за выражением лица. Уж больно тут все… проницательные.
- Правильно. Следите. Прошу за мной, - дама серой тенью скользнула вниз.
Вниз, вниз, вниз… По широкой темной лестнице. Холод мрамора. Запах воска. И…
Мы резко свернули и юркнули за дверь. Та дверь была маленькой, неприметной, ничем не украшенной. Ни летучей мышки, ни черепушки. Даже обидно. Так все красиво, и вдруг…
И вдруг я попала в другой мир! Изнанка пышного (местами даже слишком) замка.
Теперь понятно, почему слуги Хозяина похожи на теней. «Тень – знай свое место!» Темно. Свечей почти нет. Узкая, деревянная лесенка да серые стены.
Ни гобеленов с пейзажами, ни фресок с вампирами. Изображениями этих созданий парадная часть замка просто кишела. Клыки. Красные глаза. Многие сцены красноречиво показывали момент ээээ… трапезы. Белоснежные в алых пятнах крови клыки впиваются в уже синеющую шею.
Девичью шею, как правило. Все это не внушало оптимизма. Особенно если вспомнить летучих мышей во время исчезновения и в процессе переодевания Хозяина…
Точно. Вампир! Мама…
- Зеленская Виталина Артемьевна… Вас ведь зовут именно так, я не ошиблась?
Ох, ничего себе у старухи память… Алевтина Николаевна отдыхает. Да… Работать под ее началом придется, похоже, на износ. Эта вряд ли что-нибудь забудет.
- Можно просто Вита…
- Спасибо, - экономка улыбнулась. – Так вот, Вита. Если хотите что-то спросить – спрашивайте. Это лучше, чем если вы…
- Наделаете глупостей по незнанию… - вспомнила я преподавательницу по морфологии.
- Вот именно!
- Скажите… Хозяин… Он…
- Ну? Смелее.
- Он - вампир? Только не надо меня обманывать, пожалуйста! Служанки все время меняются, так? После того как…
- Ха-ха-ха-ха-ха…
- Ха-ха-ха-ха-ха!
Смех раздался сразу с двух сторон. Я вздрогнула, обернулась. Сзади стоял дворецкий. Старик хохотал на пару с экономкой, держась за перила невзрачной лестницы для слуг, чтобы не упасть.
- Откуда у вас такие фантазии, милая? – Элла вытащила черный шелковый платочек, чтобы вытереть слезы.
- Вампиры! Ну… насмешила. Ох… Я и не помню, когда так смеялся последний раз! Вампиры бывают лишь в сказках! В страшных детских сказках!
Дворецкий уже протянул руку (видимо, чтобы по-отечески потрепать меня по щеке), как вдруг побледнел:
- В твоем мире есть вампиры, девочка?
- Нет. В моем мире, так же как и в вашем, вампир – персонаж страшных романтических историй. Но у вас там…
Я потянулась подбородком к двери. Мол там, в парадной части замка – вампиры на каждом шагу! На подсвечниках, коврах, портьерах! Хозяин так нежно любит местный фольклор?
- А как же иначе! Это же замок Некроманта! – возмущенно всплеснула руками Элла.
- Сильнейшего мага Смерти во всей Вимории! – поднял палец дворецкий. – Первого Стража Преисподней!
- А… - я хотела спросить, какой еще антураж полагается Некромантам по статусу, и главное – чем они питаются, но меня уже не слышали.
- О, Рардин! Не слушай… С тобой не сравнится это жалкое подобие. Спи, Родовое гнездо ап Мортов, спи… Спи, и ты увидишь во сне, прекрасном, дарующем тень надежды сне возвращение лучшего из твоих сыновей… Спи, Рардин! – шепот дворецкого, будто заклинание, поплыл по коридору.
