– Привет, Ви!
– Ты почему на сообщения не отвечаешь? Что-то случилось?
– Нет, всё отлично. Прости, я была занята.
– Тебе мама ещё не писала?
– Нет… А вообще, не знаю, я ещё не все сообщения разобрала. Она здорова?
– Вроде здорова, а вроде не очень – это с какой стороны посмотреть. Ты мои сообщения читала?
– Не все.
– Мама выходит замуж! – верещала сестра. – За лорда Уэстмита – ты бы видела его парящий остров! Самый большой в Линхольде! А замок!.. Самый богатый и самый красивый! Я, конечно, безумно за неё рада и желаю долгих лет счастья, но мама с сэром Рональдом в один голос твердят, будто я обязана жить с ними!
– А ты, я так понимаю, не хочешь?
– Нет! Не нужны мне никакие парящие замки в придачу с отчимом и целым выводком ужасных сводных братьев!
Так вот в чём дело! Моя свободолюбивая сестра не желает делить жилплощадь с мальчишками.
– Забери меня, Тори-и! – картинно зарыдала она. – Я с тобой хочу жить. И с Итаном. Вы скоро станете семьёй и заберёте меня к себе, вы же этого хотите, правда?
Я глубоко вдохнула, будто перед погружением в воду, и выдала на одном дыхании:
– Мы с Итаном расстались, Ви. И не утешай меня, это того не стоит.
– Оу… Как же так? Окончательно или просто поссорились?
– Окончательно и бесповоротно.
– Жаль, наверное. Но, знаешь, здесь, в Линхольде, есть очень даже красивые парни. Приезжай! Развеешься, познакомишься с сэром Рональдом и его наследничками, посмотришь, что они из себя представляют. И заодно уговоришь маму забрать меня отсюда, иначе я точно кого-нибудь убью!
– Ви, дорогая, как бы я ни хотела лишить тебя компании будущих братцев, тебе семнадцать и по закону ты обязана жить с матерью, а не с незамужней сестрой.
Сестрёнка завыла так громко и отчаянно, что у меня началась мигрень.
– Но ты всё равно приезжай, – всхлипывала она, – тем более в Даллингаре тебе больше нечего делать.
– У меня здесь учёба и работа, – напомнила я.
– Ты же не пропустишь мамину свадьбу?!
Нет, такое событие я пропустить никак не могла. Но из-за учёбы, хлопот, что доставил мне адвокат Итана, и уплаты неустойки из-за расторжения помолвки, ради чего в срочном порядке пришлось брать вторую подработку и влезать в долги, я попала в замок сэра Рональда только в самый разгар свадебной церемонии.
Глава 2. Так это ты с сегодняшнего дня называешься моим сводным братом?
Точно гигантские кучевые облака, над Линхольдом висели осколки земли разной величины – самые большие, на мой взгляд, равнялись нескольким гектарам, но при этом вовсе не выглядели тяжеловесными. Мелкие островки крепились к большим нитями корней, и все они были покрыты яркой зеленью и россыпью алых, жёлтых и белых цветов. Ландшафты отдельных островов отличались изысканной ухоженностью, и среди подстриженных кустарников и деревьев можно было разглядеть фонтаны и великолепные дворцы с тонущими в жемчужных облаках башнями. Между островами летали стаи драконов, выписывая в воздухе такие отчаянные трюки, что каждый раз у меня замирало сердце – то ли от страха, то ли от восторга.
А внизу, на земле, кипела своя жизнь. Здесь раскинулся город Линхольд, основанный, если верить путеводителю, более двух тысяч лет назад, но старинные кварталы весьма живописно смотрелись на фоне новых. Неширокие улицы с уютными двухэтажными домами под соломенными крышами плавно переходили в современные проспекты с несколькими полосами для движения, а покосившиеся пабы соседствовали со стеклянными многоэтажками. Из окна автобуса мне удалось рассмотреть и тенистые парки, и белокаменные дворцы, и бронзовые памятники выдающимся деятелям политики и искусства, и перекинутые через реки мосты, и витрины магазинов, и потоки автомобилей, и счастливых обитателей Линхольда – настоящего города контрастов.
